及至通傳畢，陳鹿隱入內獻寶。
時武三思堂兄武懿宗新喪，二人素來親厚，武三思正自慼慼不樂。武懿宗乃武則天從侄，官至右金吾衛大將軍，性酷烈好殺，神功元年討契丹時聞敵遁逃，致契丹屠趙州，時人嘲為“騎豬將軍”，武三思與彼同族同歷，情誼非常，此時不免惻然於心。
陳鹿隱早有預備，此番不獻刀兵，只奉上一卷手抄《金剛經》，乃請長安大慈恩寺高僧沐手恭書，字字端嚴，紙墨精良。
武三思接來緩緩展開，看了半晌，面色稍霽，頷首道：“你有心了。”言罷將經卷輕輕置於案上，嘆了口氣，不再言語。
正此時，廳外驟聞一陣急促步履，門簾霍然掀開，一人大步搶入，滿面風塵，神色陰鷙，正是鄭愔。此人原本諂事張易之、張昌宗兄弟，二張事敗伏誅，他也隨之遭貶，出為宣州司士參軍，後又因坐贓之罪，亡命潛逃回東都洛陽，此番正是前來私謁武三思，以求東山再起。
他一入門亦不旁顧，只朝武三思望了一眼，忽然雙肩一顫，掩面放聲大哭，哭聲悲切，如喪考妣，滿座皆驚。
武三思端坐未動，眉頭微蹙，方欲啟口，鄭愔卻猛然收住哭聲，仰面大笑，笑聲高亢凌亂，幾近癲狂。
武三思面色愈奇，沉聲道：“此是何意？”
鄭愔收笑拱手，朗聲道：“下官初見大王而哭，是哀大王將遭戮死滅族之禍；後乃大笑，是喜大王今日得遇下官。大王雖得天子之寵，然今五人者皆據將相之權，膽略過人，廢太后如反掌，日夜切齒欲啖大王之肉。大王若不去此五人，則危如朝露，尚自以為安如泰山，此下官所以為大王寒心也。”
武三思面色連變數變，目光沉沉地盯了他半晌，終是緩緩點了點頭。
陳鹿隱檀口微張，怔怔看得呆了。偷偷偏首去覷宋之問，只見宋之問亦正以袖掩口，面上神色變幻不定，似笑非笑，又似在揣摩這路數自家是否也學得。二人目光偶一相接，各自慌忙別開。宋之問乾咳一聲，放下衣袖，端容整色。陳鹿隱亦忙闔了嘴，垂手退了半步。
武三思不復顧二人，唯引鄭愔轉入內堂。
宋之問與陳鹿隱遂退而出，一路默然，直行至府邸外，方相視搖頭，各自苦笑，心下皆嘆——強中更有強中手，自家那點伎倆，較之鄭愔一番哭笑，實不足道也。
二人默默行了一程，遂拱手作別，各懷心事，分道而去。
車歇轅收，夜沉似鐵。
陳鹿隱掀簾而下，舉目便見正堂燈火通明，心下倏然一緊——此時猶未歇，必是有事。
推門而入，足下一頓。
上首兩把紫檀圈椅。李琅坐其一。另一椅上坐一婦人，年可四十，黛青錦袍，銀簪綰髻，面容端肅，眉宇間自有威儀——正是陳母蘇毗氏。腰背筆直，下頷微仰，目視李琅，東女國舊族風骨，自帶一份孤清。
東女國，隋唐之際川西之古國也，俗以女為王，國中官吏皆女子，男子不得入朝，唯在外服兵役、耕田種地而已。其民散居山谷，築碉樓為居，女王居九層，庶民居四五層。其俗重女輕男，以母為尊，家庭財產俱由母親掌之。唐初，東女國嘗遣使朝貢，武則天時冊封其王為左玉鈐衛員外將軍。蘇毗氏雖已入唐數代，然舉手投足之間，仍帶著那一族骨子裡的端嚴與自重，坐在那裡，便是一道從川西深山移來的舊日風骨，不卑不亢，亦不讓人。
大郎陳鹿鳴縮於角落，氣息屏斂。
陳旺雙手擱膝，目在二人之間逡巡，唇翕動數度，終低頭捻袍。
堂中寂然。
李琅與蘇毗氏各據一隅，皆不啟齒——一似深潭，不見其底；一似霜雪，清冷自持。
陳鹿隱進退兩難，心內叫苦不迭。挪了半步，清了清嗓，方欲開口，蘇毗氏已抬目望來。
二人對視，陳鹿隱餘音盡收，縮頸退步，雙手交握於前——那般情態，竟與其父如出一轍。
李琅續了話頭，道：“夫人遠道而來，怎不先遞個話？也好叫府裡預備。”
蘇毗氏端盞啜了一口，舌尖過茶，半晌方道：“好茶。蜀中無此味。”略頓了頓，“走得急，惦記萬兩。聞說在牢中吃了苦頭——我這做孃的，總得親眼瞧過才放心。”
李琅笑意不減：“夫人疼女心切，原是常情。陳東家獄中數日，相王府上下不敢懈怠，醫已請，藥已進，一日不曾耽擱。如今傷已大愈，夫人親見過了，儘可放心。”
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