約莫半個多時辰後，院門外傳來腳步聲，陳鹿隱抬起頭，見李琅自廊下走來。她今日著一身青底金紋大袖衫，領緣與袖口以銀線繡出纏枝卷草紋，腰間束一條玉帶銙，佩玉垂於膝側，走動時叮噹細響，聲清越，步履徐緩，端的是縣主正裝儀態。
陳鹿隱瞧著她這身鄭重打扮——入宮賀金城公主出嫁，內外命婦頭面皆須依品秩穿戴，半點馬虎不得。可越是瞧著這身齊整端肅的裝束，她心裡那口氣便越是堵得慌——忙成這樣，竟還有空去西市署扣她的批文？
李琅走到門口，見她坐在暗處，停了停步。僕從上前欲替她更衣，李琅抬手，便都退下了。
陳鹿隱站起來：“今日忙了一日？”
李琅“嗯”了一聲，低頭解著腰間佩玉：“金城公主要出嫁了，內外命婦這幾日都要進宮張羅賀禮儀程。明日還有一日，後日便是送親的日子，脫不開身。”
陳鹿隱沉默了一瞬：“忙成這樣，還有空管西市署的事？”
李琅解下佩玉擱在桌上，並不答話。
陳鹿隱眉頭微蹙：“你扣我批文，是想說——我若不依著你，萬通的鋪子便開不下去？”
李琅抬眼看了她一下，淡淡道：“有些事，何須說得那麼明白。”
陳鹿隱心下一沉，起身拱手：“謝縣主敲打。”語罷轉身便行。
“大膽。”李琅聲不高，卻如金石墜地。
陳鹿隱足下一頓，回身望去。
李琅仍坐案後，目不抬，手不移，但拈案上佩玉翻了個面，指腹於玉面緩緩捺過，道：“何人給你的膽子，敢如此放肆？”
陳鹿隱唇方動，李琅已道：“跪下。”
陳鹿隱膝一屈，跪了下去。她垂首不語，雙手攥緊又鬆開。
李琅抬了眼，目光自她頭頂徐徐移下，半晌，將佩玉擱回案上，起身拂袖：“跪著，跪到想明白為止。”說罷轉身入內，簾落無聲。
陳鹿隱獨自跪在空廳中，一動不動。只燈芯爆了一朵燈花時，膝頭方動了一動，旋即又跪了回去。
次旦天明，李琅啟目時，窗紙已透薄薄一層灰白。
她一夜未閤眼。簾外寂然無聲，她躺了許久，終披衣起身，推門而出。
廳中空蕩，人早去得遠了。她默然片晌。侍女捧水趨至，低聲道：“陳東家天未明便去了，說不必備朝食。”
李琅未答。她行至窗前，推開一隙，立了片刻，方伸手接了熱巾覆於面上。白氣氤氳，裹住眉目，她在巾下停了一息，隨即取下熱巾，道：“更衣。”
李琅至公主府，日方過午。
府前車馬列了半條街，華蓋錦幔鋪成一片彩雲。侍女引她穿廊而過，廊下數位命婦正聚談，見她來紛紛欠身，李琅一一頷首，步履未停。
正堂已坐了不少人。
上首太平公主著紫底金紋大袖衫，端茶緩飲，神色淡淡。長寧、安定諸公主各據一案，面前禮單堆疊，侍女往來穿梭。
李琅於靠窗處落座，侍女奉茶。門外環佩聲響，安樂公主至。
一身大紅灑金大袖衫，滿頭金翠步搖，步履帶風，滿堂皆仰。
安樂不待人招呼，徑至太平側旁空椅落座，團扇擱案，笑道：“姑母今日倒早。宮裡的事都妥了？”
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