他雙手捧起磚塊，小心擱在一邊，露出底下一個淺淺的方洞，裡頭躺著一隻黑漆木匣，約一掌來長，薄灰覆面。他伸手取出，指尖微顫，放在陳鹿隱面前。
陳鹿隱看了他一眼，右手在腰間一探，短刀出鞘，刀尖貼著銅鎖輕輕一挑，鎖簧彈開。掀蓋、取物、合蓋、收匣——前後不過眨眼。那枚青白玉玦在她掌中一閃，已被攏入懷中。
寧老站在一旁，再無言語。
陳鹿隱道：“天黑之前帶齊人到城南三里渡，剩下的一千五百貫，明日午前送到。”說罷轉身朝院門走去。
她翻身上馬，勒韁坐定，長長吐出一口氣。
肩頭這才鬆下來，方才撐著的勁兒，像穿久了的衣裳終於脫了。她低頭看了看指尖的灰，在馬鞍上擦了擦，夾了一下馬腹。
第39章
陳鹿隱撥馬回城，先往碼頭走了一遭。
碼頭上桅檣如林，船工赤膊卸貨，吆喝聲此起彼伏。
她尋著一艘待發海船，與船主三言兩語講定船資，又差人在岸邊賃了間空屋，囑咐寧家老小到時先在此落腳候船，待風信一至便登船出海。
諸事安排停當，留了兩名守衛守著，她這才撥轉馬頭，往城外繡坊而去。
繡坊院裡一片忙碌。
長案上鋪著那件尚未完工的百鳥裙，翠羽赤羽白羽藍羽層層疊嵌在細絹底子上，絲線穿梭如雨。
日頭斜照進來，羽毛便泛出一層幽幽的光澤，正看是青碧色，側過半寸便成暗紫，再過一瞬又透出一線金紅，光影游移間，千百片羽毛彷彿活了一般微微翕動。
陳鹿隱走近案前，見裙上百鳥輪廓已隱約可見，各具情態。
次日午後，百鳥裙落了最後一針。
繡娘咬斷絲線退開半步，眾人圍攏過來，長案四周靜了一靜。
陳鹿隱走來站定，整條裙面鋪展開來，千百片羽毛密密匝匝，翠如春山新雨，赤如丹霞初燃，白如月下寒霜，藍如深海靜波。光影流轉間顏色變幻不定，百鳥形態一一分明——雀翅斂著，鶴頸修長，鳳尾拖曳，鴛鴦相偎，每一根羽毛都恰到好處地嵌在絹底上，彷彿天然長出來的一般。
陳鹿隱伸手撫過裙邊，觸手生涼，點了點頭，眼中亮了一亮。
她拖出一隻木箱，揭開箱蓋，裡頭齊齊整整碼著一摞摞銅錢，麻繩串貫，方方正正。
她按說定數目分與諸人，繡娘們抱了沉甸甸的銅錢，道謝不迭。
陳鹿隱又從箱角捧出幾貫擱在案上，道：“這是額外添的。你們日夜趕工，六七日連院子都沒出過，飯食也在案邊扒兩口便接著做。裙子上頭一根線頭都尋不出來，這份手藝和氣力，值這一份添頭。”她又取出一隻小錢袋，遞給年紀最長的繡娘：“李大家的，你手上那道口子還貼著藥布，我沒看漏。”
那繡娘接過，眼眶泛紅，低頭攥緊了，說不出話來。
餘人紛紛道謝，滿院銅錢碰響，夾著幾縷笑意。
陳鹿隱正要喚人，院門外一陣腳步響，刺史趙公親自來了。
身後跟著八名差役，個個腰挎短刀，腳步沉實，一望便知是府中精挑出來的好手。
趙公進了院門，朝陳鹿隱拱了拱手：“陳東家，辛苦。”
陳鹿隱還了一禮。
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