陳鹿隱端著酒杯慢慢飲著，含笑望一堂熱鬧，偶爾與李琅目光隔空一碰，又各自不動聲色移開。
席間談笑風生，從潞州秋收到相王府柿子熟了幾顆，從幼時誰爬樹摔了跤到哪家親戚新添了孫兒，道盡了家常裡短，又說太平姑母家這幾年添丁進口，薛崇簡、武崇敏、武崇行的幾個孩子都已長成。席間有人便打趣李隆基，說他在潞州那兩年，薛崇簡在長安可沒少替他跑腿遞話。
可從頭到尾，李隆基不曾提過一句他在潞州結交了多少邊將、收攏了多少人心；李琅也不曾說起她在長安籠絡了多少名士、安插了多少眼線。
兄弟姊妹之間，彷彿當真只談些柴米油鹽、風花雪月。但那“不提”二字，落在有心人耳中，便比千言萬語還要分明。有些事，原不必說出口——滿座都是聰明人，誰心裡還沒有一本賬。
次日清晨，天光才堪堪透亮，滿窗青白。
陳鹿隱已換好衣裳，正要出門往鋪子上盤賬，李琅獨坐妝臺前，對著一面銅鏡慢慢梳著頭也不回喚了一聲：“今日別出門，留下用膳。”
陳鹿隱一怔，正要問個究竟，門外已傳來一陣沉穩有力腳步聲，門簾一掀，李隆基大步走入。
他一身利落常服，髮束得一絲不苟，腰間懸一柄短刀，靴上猶沾晨露，顯然踏霜而來。他朝陳鹿隱咧嘴一笑算作招呼，亦不客氣，自行於桌邊坐下，端了粥碗便喝了一大口，喉間咕嘟一聲，渾似回了自家一般。
李琅回身看了他一眼，也不多言，只抬手輕輕一揮，侍從們便躬身退了出去。
廳中霎時沉靜。
李琅擱梳，至桌邊落座，沉吟片刻，方淡淡開口：“三郎，先說。”
李隆基放碗抹嘴，神色遽正。開口即言潞州邊軍——某營折衝都尉已與己深交，某將暗遞迴書，某州刺史公子曾於帳下聽用半載，河東士族數門已通聲氣。人名、官職、日期、往來細節，一一陳列如刀刻木。至緊要處，以指蘸茶於桌面勾畫，縱橫交錯，連營結寨，條條線索牽延而出，竟已織成暗網。
李琅靜聆，始終不插一語，待其言畢，方徐徐啟口。將長安城三年佈局揀要緊處一一數來：某名士已入彀中，某御史奏疏中藏有她投之餌，某家把柄已攥於掌，某門軟肋異日必有大用。語不疾不徐，如棋手落子，落落有聲。說罷，目轉陳鹿隱：“你那邊，一併說了。”
陳鹿隱正埋頭喝粥，被點至名，急咽米湯放碗，理了理思緒，便將王元寶那樁斜封官生意中牽出之人脈揀要緊的說了——禁軍中李宜德所結之數名中低層軍將，放貸鋪中幾個握有商路把柄之胡商，前月公主府搶人風波中替她奔走之數名地頭蛇。一筆一筆交代分明。
李隆基聽畢，目中光華一閃，低笑：“好。軍中有路，朝中有人，民間有網，三年光景，竟鋪了這麼大一張棋盤。”
李琅卻未接話，目落庭院漸亮天光，良久方輕輕吐出二字：“尚早。”
李隆基忽擱下竹箸，笑道：“阿姊，說到此處，我倒想起一樁事。我如今膝下已有二子，長嗣直你見過，前日趙氏又添了一個小的，粉團團一團肉，見了便想咬一口。我看阿姊府上清冷，不如從我這裡過繼一個去，給你做個兒子，也好添幾分生氣。”
陳鹿隱正捧著碗喝粥，聞言差點嗆著，忙放下碗來，一抹嘴，眼睛先亮了：“好呀好呀！三郎這話我最愛聽。你哪個孩兒過繼過來，我保管當心肝寶貝似的養著，比親生的還親。”
二人說罷便商量起來，李琅卻慢條斯理地夾了一箸脆生生的醃蘿蔔，送入口中，如是未聞。李隆基、陳鹿隱商量一陣，見李琅不鬆口，便也訕訕然閉了嘴。
用罷早膳，門房來報，劉大人在外頭候著。
李琅召見，這劉大人便是劉幽求，她將他與麻嗣宗一同納入門下——這是她得了恩寵後招的兩位署官。劉幽求此人，原是朝邑尉出身，當年曾勸桓彥範誅殺武三思，桓彥範不聽，果為其所害。李琅將此人的遠見卓識向李隆基一一說了，道：“此人智略深遠，沉得住氣，日後必有大用。”又召麻嗣宗來見——百濟貴族出身，驍勇善戰，乃是長上果毅。李琅言其“膽略過人，可共安危”，也非等閒之輩。
李隆基聽罷，目光一一掃過二人，微微頷首，心中已然有數。
李琅道：“更要緊的是苑總監鍾紹京。我與他相識數年，明面上不常走動，可真到要緊時，這個人能託付。”
苑總監不過從五品，管的是宮城北面的禁苑。可禁苑緊鄰宮城，是從外頭摸進宮去的咽喉要道。誰捏住了禁苑，誰就捏住了那把開宮門的鑰匙。李琅把這一步棋埋在這裡，顯然是衝著最險的那一招去的。
李隆基忽然想起，五六年前李琅便同他提過與鍾紹京有往來。那時只當阿姊隨口一說，沒往心裡去。如今回頭再看，她竟從那時起就在替今日鋪路。李隆基不由微微一寒，也不多言，只頷首。
自此後，陳鹿隱便日日與李隆基廝混一處，專往禁軍營中行走。
二人換了尋常布衣，混於校場邊賭攤叢中，擲骰鬥雞賭馬，無所不為。
