姚崇這才伏地謝恩。
次日，詔授姚崇兵部尚書、同中書門下平章事，未幾又遷紫微令，主理朝政。
姚崇上任後，罷冗官、抑權貴、整吏治、勸農桑，朝堂為之一清。
李隆基對他言聽計從，每有疑難，便遣人問“姚公以為如何”。時人謂其“救時之相”，李隆基亦嘗言：“朕與姚崇，可謂君臣相得。”
此後大唐終迎開元盛世。
開元四年，姚崇因兩個兒子廣通賓客、招權納賄，加上親信趙誨收受胡人賄賂事發，他出面營救趙誨，觸怒李隆基，遂自請辭去相位。
李隆基御下有方，本不欲久任一人為相，恐權柄旁落、尾大不掉。姚崇此舉，正合其意。
李隆基遂順水推舟，罷其宰相之職，改授開府儀同三司。
宰相自十餘人減至二三人，政令自上而下，如江河奔瀉，再無阻滯。
李隆基以宋璟繼之。宋璟與姚崇不同——姚崇善應變，宋璟守規矩；姚崇通達，宋璟剛正。二人相繼為相，開元之治遂成。時人謂“前有房杜，後有姚宋”，雖未盡然，然開元初年朝堂清明、百姓安業，確自此二人手中打下根基。
開元四年六月，太上皇李旦崩於百福殿，年五十五。
李隆基舉哀三日，大赦天下，以天子禮葬之橋陵。
十月，梓宮出殯，白幡如雲，百官素服，自長安東出，綿延數十里。陵因山為穴，石獅華表、翁仲石獸列於神道兩側，數十年來未之有也。李隆基親扶靈柩出宮，行至春明門方止，跪於道旁，目送靈車遠去，伏地良久不起。百官跪伏，無敢勸者。
蜀中訃聞回信送到，李隆基開啟木匣，裡頭一具新制琵琶，弦絲微光，他撫弦默然片刻，即命封入橋陵玄宮。當夜獨登城樓，望西良久，鐵馬無聲。
自李旦死後，李隆基一改早年殺伐之氣，盡付心力於國事。
此後宋璟、張說、張九齡繼之，或剛正守文，或善應變務，一剛一柔，朝政如新上之機括，齒齒相扣，絲絲入縫。
經濟蒸蒸日上。李隆基躬行節儉，毀宮中珠玉錦繡，后妃以下不得佩金戴玉，一改中宗、韋后奢靡舊習。又命宇文清查逃戶籍外田，竟得八十餘萬戶，稅賦兵源驟增，國庫充盈，貫朽不可校。米鬥十三文，青齊谷鬥五文，兩京米不過二十文，物價之廉，前所未有。
史載“東至宋汴，西至岐州，夾路列店肆待客，酒饌豐溢，遠適數千裡，不持寸刃”，商旅夜宿，門不須閂，天下太平如厚棉裹身。
軍事亦有大變。納張說之議，以募兵代府兵，選十二萬壯丁充京師宿衛，號“彍騎”，弓馬精熟，甲冑鮮明，列隊過朱雀街時，蹄聲如悶雷滾地。
邊陲設十大節度使，屯田練兵，北收營州，西抗吐蕃，東撫契丹，烽燧連綿萬里，如巨弓張滿。
自長安至廣州，西域至遼東，胡商駝鈴絡繹，酒旗飄搖，胡姬旋舞，詩客縱筆，絕句題壁，墨跡未乾已傳抄四方。
開元十三年十一月，李隆基自東都出發，率百官、貴戚、四夷酋長封禪泰山。在此之前，他手製《紀泰山銘》序文，自述封禪之意，其中一句是：“朕承奉宗廟，十有三年，敬若天意，四海晏然。”
而在他登泰山之前一夜，天氣驟變，勁風裂幕折柱，寒氣切骨。
李隆基露立祈請，仰天自誓：“某身有過，請即降罰。若萬人無福，亦請某為當罪。” 風隨即止息，天地清晏。
封禪之後，李隆基在《紀泰山銘》中自述“禮備封禪，功齊舜禹”，又言“自比九皇”。
縱觀天下，乃自貞觀以來未嘗有之豐稔。全國戶口逾五千萬，長安為百萬之都，四夷酋長隨行封禪，旌旗蔽野，人馬蓋地。
花萼相輝樓起成那日，正值暮春，興慶宮的西南角上拔地而起三層飛簷，斗拱疊如鳥翼，遙遙正對著寧王、岐王、薛王諸府的屋脊。
李隆基登樓憑欄，見東西兩側兄弟宅邸的灰瓦鱗次櫛比地鋪展開去，不由撫欄一笑，對高力士道：“《棠棣》之詩說花與萼相互輝映，朕今日才算懂了那八個字的滋味。”
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