開元十二年，申王李捴薨。李隆基輟朝三日，冊贈惠莊太子。花萼樓上兄弟之席，遂空其一。自是日，隆基每登樓，輒向那空位凝望良久，徐徐舉杯，遙對而飲，左右莫敢勸。
又二年，開元十四年，岐王李範亦薨。範平生好文，雅集名士，王維、崔顥皆其座上客。年甫四十，壯年而逝。隆基於花萼樓獨坐終夜，翌日降旨冊贈惠文太子，以王禮葬之。
開元二十二年，薛王李業薨。五兄弟中業最幼。隆基數日寡言，朝罷即登花萼樓，立於最高處，面向西南，默然竟日。高力士數勸，但搖首不應，啞聲道：“朕在聽。”高力士順其目光望處，所見惟那具明黃錦緞覆之琵琶。
開元二十七年，寧王李憲薨。憲早讓儲位於三弟，一生謙遜恭謹，未嘗逾矩。訊息入耳，身如僵木，酒盞脫手墜於磚地，碎作三瓣，琥珀酒液四濺，似一灘驟然迸出之淚。怔了一息，忽放聲大哭。翌日，隆基親提御筆作悼文，至“十數年間，棣華凋落，謂之手足，惟有大哥”擱筆長嘆，不復續書。其後追諡李憲為“讓皇帝”，葬以帝禮，亙古未有之殊恩。
五王俱盡，花萼猶在。
李隆基江山穩固，自比功過三代。
每遇退朝，便於興慶宮花萼樓設宴，與諸宰相飲酒賦詩，教坊絲竹不絕於耳。
朝中丞相、大臣皆稱頌其為明君，歌功頌德之聲不絕，奏疏中盡是“海內昇平”“聖德日新”之語。李隆基聽得多了，初時猶謙讓數句，後來便只含笑頷首，覺天下事大抵不過如此。
手下宰相卻日日於奏摺中諫言。
張九齡一派的摺子道邊鎮節度使兵權太重，宜早裁抑；又道宮中用度日奢，宜從儉省。
李隆基耐著性子看了幾回，初時尚召宰相入宮面議，後來漸漸只批一個“知道了”便擱在一旁。
他這一輩子，自臨淄王而太子，自太子而天子，刀山火海里滾過來，將韋后、太平公主一干人盡數掃平，將天下自武周以來的亂局中拽回。這江山是他掙的，這盛世是他開的，難道臨了臨了，連聽幾句順心話、過幾日自在日子的資格也無？
於是張九齡的摺子便漸漸壓得久了。朝堂上那些歌功頌德之聲，他也不再覺得刺耳，反覺順耳了許多。至於那些說邊鎮兵重、宮中奢靡的，他偶爾也會想：朕這一生打了多少仗，殺了多少人，才有今日。便是享一享，又如何？
只是他從未說出口。他只是不再像從前那般，每事必問、每諫必納了。
次歲正月，李隆基賜死王毛仲。
王毛仲此時已累遷開府儀同三司、霍國公、內外閒廄監牧都使，恩寵莫二。
李隆基念其自臨淄王府便侍奉左右，一路自刀山火海中相隨，一直優容寬待。但王毛仲恃寵而驕，與典掌萬騎之葛福順結為兒女親家，勢力膠固；對宦官則視若無物，高品者“視之蔑如”，卑品者動輒辱罵如僮僕，高力士、楊思勖等皆恨之入骨。向李隆基求兵部尚書不得，便怏怏見於詞色。
壓垮駱駝之最後一根稻草，乃安四娘生子三日，李隆基遣高力士賜酒饌金幣，並授其子五品官。
高力士歸而覆命，李隆基問：“毛仲喜乎？”
高力士答：“毛仲抱其襁中兒示臣曰：此兒豈不堪作三品耶？”
李隆基大怒：“昔誅韋氏，此賊心持兩端，朕不欲言之，今日敢以赤子怨我！”
高力士趁機進言，謂北門奴官太盛，相與一心，若不早除，必生大患。
正月十三日，李隆基下制，貶王毛仲為瀼州別駕，葛福順等五將軍皆貶遠州。
毛仲行至永州，追賜死，四子皆貶遠州參軍，連坐者數十人。
李宜德、王毛仲、陳鹿隱三人早年結拜。李隆基欲賜死李宜德，以幾人情誼太厚，恐其因王毛仲之事懷恨在心。但念及陳鹿隱與李琅，終是繞過李宜德，亦饒過安四娘與其子。
而後，李林甫拜相。
制書一下，朝野側目。李林甫此人面柔而狡黠，最擅揣摩上意，深結宦官妃嬪之家，李隆基一舉一動，他比誰都知道得早。時人謂他“口有蜜，腹有劍”，凡才望功業在他之上、或為李隆基所厚、勢位將逼己者，必百計去之。
他與張九齡同相，九齡遇事無細大皆力爭，他則默然在側，退而私謂宦官曰“此主上家事，何必問外人”。
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