爆炸的餘波散盡時，聖瓦倫丁的主城區已爆炸的餘波散盡時，聖瓦倫丁的主城區已經成了一片冒著綠煙的廢墟。
大不淨者崩解的腐肉散落在方圓數百米的街道上，每一塊殘片都在滋滋地冒著腐蝕的白霧，將磚石融成泥濘的膿漿。混沌叛軍的嚎叫戛然而止，像被人一刀割斷了喉嚨——他們信仰的惡魔在眼前灰飛煙滅，狂熱的信仰瞬間崩塌，有人丟下武器跪地痛哭，有人瘋了一樣往城外逃竄，更多的人則被瘟疫餘波波及，在皮膚潰爛的慘叫中倒斃在地。
黑色聖堂的戰士們沒有停下。八名身披黑甲的阿斯塔特排成鬆散的陣線，鏈鋸劍的嗡鳴重新響起，像收割麥稈一樣收割著潰敗的敵人。沒有憐憫，沒有勸降，對異端的寬恕就是對帝皇的背叛。
西格弗裡德元帥單膝跪在塌陷的廣場中央，厚重的動力甲壓碎了腳下的石板。他左肩的甲冑被惡魔的利爪撕開了一道深痕，腐蝕液滲進去，燒焦了皮肉，可他彷彿毫無知覺，只是伸手撥開覆在那具瘦小軀體上的碎石與腐肉。
海因裡希躺在那裡，審判官的黑色長袍已經爛成了碎布，露出底下枯瘦的、佈滿燒傷與腐蝕傷痕的皮膚。他胸口的銀鷹徽記半邊熔進了肉裡，只剩下半隻鷹翼還保持著原本的形狀。動力劍的殘骸掉在他手邊，劍柄已經融化，和他的手掌粘在了一起。
西格弗裡德摘下了頭盔。
他的臉上有一道從眉骨劃到下頜的舊疤，那是三十年前留下的。那年他還是個剛穿上黑甲的新晉戰士，跟著戰團兄弟衝到審判庭的營地，要為被判處通敵罪的父親討個說法。是眼前這個枯瘦的男人，當著所有戰士的面，拿出了他父親與混沌走私者交易的全部證據——整船的違禁品，寫給異端的密信，甚至還有他童年時送給父親的匕首，被當成了信物送了出去。
那天他沒有動手。他當著所有兄弟的面，折斷了家族的徽章，說“西格弗裡德的父親，死於異端之手”。從那以後，他再也沒有見過海因裡希，直到今天。
“審判長。”他的聲音很低，帶著動力甲共鳴的悶響，“援軍的先頭部隊已經登陸，軌道上的混沌艦隊退了。你贏了。”
地上的人手指動了動。
海因裡希艱難地睜開眼，渾濁的瞳孔裡映著絳紫色的天空，好一會兒才聚焦在西格弗裡德臉上。他咳了兩聲，墨綠色的血沫從嘴角溢位來——惡魔的腐蝕已經鑽進了他的內臟。
“贏不了的。”他的聲音輕得像風，“大不淨者……只是看門的。”
西格弗裡德眉頭一皺。他剛要追問，通訊頻道里突然傳來了護教軍刺耳的警報聲，是留守內殿的機械神甫發來的：“元帥！地下三層檢測到高強度亞空間能量反應！濃度還在上升！是……是瘟疫熔爐！它在啟動！”
“什麼？”
“納垢的瘟疫熔爐，埋在地核附近。”海因裡希喘著氣，每說一個字都像在抽走他最後的生命力，“我追了它十年。從卡利西斯扇區的邊緣，一路追到這裡。聖瓦倫丁不是防線的釘子……是他們的種子庫。熔爐一旦啟動，瘟疫會順著地脈擴散到整個星系，三個月內，半個扇區都會變成納垢的花園。”
西格弗裡德的臉色沉了下來。他立刻接通頻道：“第三小隊，跟我下地下設施。護教軍，繪製地脈結構圖，找到熔爐的位置。”
“沒用的。”海因裡希搖了搖頭，扯動了傷口，疼得他倒抽一口冷氣，“熔爐和地核連在一起。強行破壞只會讓它提前噴發。唯一的辦法……是用熔核炸彈，直接引爆地幔，把整個星球燒成玻璃。”
西格弗裡德猛地低頭看向他：“你早就知道。”
“我帶了炸彈來。”海因裡希的嘴角扯出一點笑意，“本來打算和堡壘一起炸的。現在……剛好夠用。起爆器在我懷裡。控制室就在堡壘地下五層，只有我有許可權啟動。”
“我讓戰士帶你去。”
“我走不動了。”海因裡希輕輕抬起手，露出粘在劍柄上的手掌，皮膚已經和金屬融在了一起，“腐蝕已經到心臟了。就算去了醫務室，也活不過三個小時。與其死在病床上，不如死得有點用處。”
西格弗裡德沉默了。
他見過無數人面對死亡的樣子：有人哭喊，有人求饒，有人狂熱地高呼帝皇之名。可眼前這個老人，平靜得像在說一件再尋常不過的事。他揹負了五十年的愧疚，走了十年的追獵之路，最後把自己當成了最後一顆子彈，釘進了混沌的心臟。
“三十年前，”西格弗裡德突然開口，聲音有些沙啞，“我一直想問你。你明知道我父親是被脅迫的，他只是為了保護領地的平民，才和走私者做交易。你為什麼還是判了他火刑？”
海因裡希看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
“因為脅迫不是藉口。”他輕聲說，“一次妥協，就有第二次。今天他為了平民和異端交易，明天就會為了活下去投靠混沌。審判庭的路，從來沒有中間選項。我判他死刑，不是因為他罪有應得……是因為我不敢賭。我賭不起一整個星球的人命。”
就像五十年前，他賭不起那座城市的瘟疫會不會擴散，所以親手燒了十二萬人。
他這一生，永遠在選，永遠在犧牲，永遠在揹負罵名和愧疚。這是審判官的宿命——雙手沾滿鮮血，靈魂墜入黑暗，只為了身後的人類能多活一天。
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