# 鏽芽潛行
洛林殖民點的晨霧裡，飄著淡淡的鐵鏽味。
聖罰號懸停在低空時，舷窗外的農場還蒙著一層薄霜。麥田泛著病態的灰綠色，風捲過麥稈時沒有往常的柔韌弧度，硬邦邦地晃著，像一根根細小的金屬絲。殖民點的房屋安安靜靜，煙囪裡沒有炊煙，只有零星的人走在街上，動作遲緩，手腳僵硬，像上了鏽的木偶。
“比報告裡更嚴重。”西格弗裡德扣上面罩，鏈鋸劍的嗡鳴壓到最低，“全殖民點一千二百人，至少三分之一已經出現症狀。潛伏期還在縮短。”
約拿走下登陸艙的時候，靴底踩在凍土上，發出清脆的聲響。覆滿暗綠鱗片的左手微微抬起，指尖的鱗片輕輕顫動——空氣裡的鏽蝕孢子濃度低得幾乎檢測不出來，卻像細密的針，往毛孔裡鑽。它不再是之前那種狂暴的、撲面而來的腐蝕，而是悄無聲息的，潛移默化的，像種子在土裡生根。
“它藏在血液裡。”約拿的聲音壓得很低，帶著金屬的厚重感，“潛伏期半年，慢慢從骨頭往外面鏽。等到皮膚泛綠的時候，已經沒救了。”
殖民點的醫療站設在小鎮中央，石砌的牆壁爬著暗綠色的黴斑。推開門的時候，濃重的鐵鏽味撲面而來，病床上躺滿了人，有的手已經完全金屬化，有的臉上爬著鏽紋，卻都睜著眼，嘴裡低聲唸叨著“父”，聲音整齊得像在吟唱。
值班的醫師是個瘦削的女人，穿著白大褂，領口沾著點鏽色的汙漬，看見他們進來，微微推了推眼鏡：“二位是……法務部的？”
“審判庭。”西格弗裡德亮出徽章，“什麼時候開始出現第一例？”
“三個月前。”醫師轉身去拿病歷，動作有些遲緩，“從商隊過來之後。一開始只是乏力，都以為是太空病，後來……”
她話沒說完，約拿忽然上前一步，金屬手指攥住了她的手腕。
她的手腕冰涼，皮膚底下泛著淡淡的青灰色，不是普通的蒼白。
“你感染多久了？”約拿的聲音很沉。
醫師愣了一下，隨即笑了。笑容很淡，卻帶著詭異的狂熱：“還是被您發現了。約拿審判官，果然名不虛傳。”
話音落下，她猛地甩開約拿的手，往後退了一步，掀開白大褂。裡面的制服上，繡著細小的納垢符文，胸口的皮膚下面，有什麼東西在緩緩蠕動。
“鏽芽醫師科林。”她咧嘴笑，嘴角裂到耳根，露出金屬般的牙齒，“鏽父大人的殘片，在我身體裡安家了。你以為你們毀了萬鏽之母號就結束了？不，種子早就撒出去了，沿著商路，沿著移民船，撒遍了邊境的每一個角落。”
西格弗裡德立刻拔劍，卻被約拿攔住。
“別碰她。”約拿沉聲道，“她身體裡全是濃縮的鏽芽孢子。殺了她，孢子會炸開來，整個殖民點的人都會感染。”
科林笑得更歡了：“還是審判官大人懂行。沒錯，我就是一顆移動的種子炸彈。你們敢動我一下，這裡所有人，都會給我陪葬。”
就在這時，醫療站外面傳來陣陣尖叫。
是鎮上的居民。
潛伏在他們血液裡的鏽蝕，被科林的訊號同時激活了。
“開始了。”科林低聲吟唱，“父的國度，要降臨了。”
窗外，街道上的居民紛紛倒下，身體抽搐著，皮膚快速泛出灰綠色，金屬從血肉里長出來，像破土的芽。短短幾十秒，就有一半的人變成了鏽蝕的活屍，搖搖晃晃地站起來，朝著醫療站的方向走來。
“西格弗裡德，出去穩住局面。”約拿頭也不回，“用戰團聖力壓制，別讓他們擴散到農場。種子還沒傳到作物裡，一切都還來得及。”
“那你呢？”
“我來對付她。”
西格弗裡德看了他一眼，沒有多問，轉身衝了出去。鏈鋸劍的嗡鳴瞬間在外面響起，黑色聖堂的戰吼聲蓋過了尖叫聲，像一道金色的牆，擋住了湧來的感染者。
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