澤法說出那句話的時候，船正好穿過一片碎浪區。巡邏艇重重顛了一下，像被海面下的什麼東西從船底推了一把。塞拉沒站穩，肩膀撞在艙門框上，嘴裡短促地“嘶”了一聲。維森伸手拽住她的胳膊，等船重新穩住才鬆開。
“您要是不帶我們來，我們今天也見不到那三艘船了。”維森說，“但那樣的話，可能還有別人會走這條航線。沒有我們，那些人一樣會動手。”
他說完就靠在船舷邊，開始擰衣服上的水。阿嚏打到一半憋了回去，眼睛憋得發紅。海風一吹，溼透的作訓服貼著皮膚，冷得他後槽牙微微打顫。自從吃了吞噬果實相關的能量食物後，他體質遠超同齡人，但被海水泡了個透再吹風，還是免不了從骨子裡往外冒寒氣。
澤法看了他一眼，沒繼續那個話題，轉身回了駕駛艙。老傑克從駕駛位探出頭，臉上還帶著硝煙味，嘴裡那根菸早不知掉到了哪裡。他朝維森比了比大拇指，又縮了回去。船頭的方向微微偏轉，繞過一片浮滿碎木和破帆的海面。那些殘骸來自幾艘黑艦，像被海獸撕碎後吐出來的殘渣。海面上浮著半截桅杆，上面還纏著半面黑帆，被風一吹像塊爛布。
過了約莫半小時，通訊終於恢復了。沙沙的電流聲裡斷斷續續傳來G-14支部的聲音，然後是馬林梵多那頭的回應。老傑克用聯絡兵特有的嗓門報了平安，對方沉默了幾秒，轉而讓他立刻切換加密頻道。一陣短暫的停頓後，鶴的聲音從電話蟲裡傳出來，被海風吹得有點散，但每個字都很清楚。
“澤法先生，你們遇到的三艘黑艦我已經讓人去查了。初步判斷不是海賊。船型是南海軍用改裝船，二十年前就淘汰了，但在黑市上還能找到。船上那些人用的火器也很舊，是當年南海駐軍列裝的型號。有人在專門收這些老古董，重新編組，專做這種見不得光的勾當。另外，關於你之前問的文森特，多了一點線索。”
鶴停頓了一下，電話蟲裡傳來翻頁的細小聲響。維森注意到澤法的背比剛才更直了一些。塞拉也停下了擦刀的動作，屏息聽著。
“暗影果實在十五年前南海案中確實失蹤了。但這條果實的來源可能更復雜。早年的果實圖鑑在記錄它時用了另一個名字，寫的是‘影影果實’，但後來有人改了圖鑑的批註，改成了‘暗影果實’。改動發生在十九年前，地點就在西海。”
“改圖鑑？誰有許可權改果實圖鑑？”澤法沉聲問。
“不知道。負責管理圖鑑的人五年前就死了，死因寫著‘海難’。但按照情報部門的老規矩，經手過重要圖鑑資料的人，在離職或死亡前要留下口述備份。這個人的口述備份已經被列入了封存檔案，調檔需要更高許可權。我已經打了報告，不過審批可能趕不上你們到港。”鶴說得很直白，“所以等你到了本部，再處理這件事。你現在唯一要做的，是安全抵達。”
“明白。”澤法說。
“還有一件事。你們的航線被人洩露了。”鶴的聲音低了一點，“我現在不能確定洩露點在哪裡，可能不是G-14支部內部，但你們在經過舊航線前不到五個小時就被三艘船堵住，對方的行動效率很高。到了本部之後先別大張旗鼓，直接來情報分析室。我們當面說。”
通話結束。甲板上安靜下來，只有引擎的突突聲和海浪拍打船舷的響動。塞拉把刀插回腰間，抱著雙臂縮在船艙門口，目光落在海面上。她的頭髮還沒完全乾，幾縷粘在蒼白的臉頰上，襯得那雙眼睛格外黑。
“那三艘船追我們的時候，沒有打旗號，也沒有喊話，一炮沒朝巡邏艇開。”她忽然開口，聲音很輕，卻讓維森停下手上的動作，“他們一直朝我們船上的人開槍，可沒有一發炮彈落在船身上。如果目標是殺人，直接集火這艘小艇，我們連還手的機會都不一定有。但他們沒有。他們在逼我們走。”
維森聽完，心裡那根一直懸著的線忽然被拽直了。他看向塞拉，點了點頭：“對。他們不想要我們死，想讓我們離開航線。或者更準確地說，想把我們趕進無風帶邊緣。海獸是被槍炮聲和血腥味引來的。如果他們在那裡留了後手——比如在無風帶邊緣放點什麼東西，或者用某種手段控制海獸——那這一切就說得通了。”
“有人在用海獸設局。”塞拉說，“能這麼大手筆的人，不會是什麼小勢力。”
船艙裡，澤法坐在靠門的位置，把佩刀平放在膝上。他的灰外套已經脫了，露出裡面洗得發白的短袖。那把刀被擦得很乾淨，刀身倒映著從艙口漏進來的天光，亮得發藍。澤法沒說話，但維森知道他在聽。這個老頭總是一副不在意旁人言語的樣子，可每次維森和塞拉說得對的地方，他的手指都會輕輕動一下。現在他的拇指正按在刀鐔上，指節微微泛白。
“有人想把我們從這趟路上挪開。”澤法開口，聲音很慢，像在把每個字都稱過分量，“越是這樣，我們越要按時出現在馬林梵多。”他頓了頓，聲音又沉了一分，“但到了那裡以後，你們什麼人都別信。包括本部的接待人員，包括訓練營裡的普通教員，包括幫你們拿行李的勤務兵。馬林梵多很大，裡面的每一間屋子都不一定乾淨。維森，尤其是你——你有別人想要的東西。”
“我知道。”維森說。他靠在船舷上，海風吹得他眯了眯眼。他想要的東西也很簡單——活著到馬林梵多，完成觀摩，把文森特和六蛇紋的事告訴該知道的人，然後變強。強到下次文森特再出現時，能把那雙溫和又殘忍的手從暗處掰出來。但他也明白，從碼頭那晚開始，他和文森特之間的暗線已經不再是兩個人之間的事了。對方要的或許不是他的命。如果要命，文森特有太多機會下手。要的是他這個人。或者說，要的是他的“可能性”。
他想把這份可能性留給海軍。因為那裡有澤法，有艾倫，有廚師長，有老傑克，有塞拉。有他用命換來的歸屬。
“您的刀，很多年沒出鞘了吧。”維森忽然說。
澤法抬眼看了他一瞬，沒承認也沒否認，只是重新低下頭，把刀慢慢包進油布裡。船艙外的海風從門前掠過，把他腳邊那團油布的一角吹得輕輕掀起。
“刀不出鞘，是因為還沒到用的時候。”澤法說，聲音很低，像是說給維森聽，又像是自言自語，“出鞘一次，就要見血。見血之後，就沒有回頭路。”
維森沒再接話。他靠著船舷，慢慢閉上眼睛，讓海風把溼衣服一點點吹乾。世界在風裡變得很輕，像一片漂浮著的舊帆。他知道，下一站，是海軍本部。是正義的腹地，也是一切暗流交匯的地方。
過了很久，身後傳來澤法的聲音，比剛才和緩了許多：“去把衣服換了。感冒了只會更麻煩。還有，把你那幾塊石頭拿出來照照——別藏在身上，弄溼了再發黴。”
維森摸了摸口袋，幾塊熒光石還老老實實躺在那裡，被海水泡得發暗，像幾顆死掉的星。他“哦”了一聲，轉身鑽進船艙。塞拉已經裹著一條舊毯子縮在角落裡睡著了，眉頭還微微皺著，像在夢裡也防備著什麼。維森輕手輕腳地翻出一套乾衣服，在逼仄的船艙裡換好，又把石頭晾在床鋪內側，用衣服擋住風。那些石頭在昏暗的船艙裡慢慢透出一點極淡的藍光，像正在恢復體溫的小動物。
他靠著艙壁坐下來，看著那點藍光，忽然想起第一次在暗礁區洞穴裡看見海蛞蝓時，也是這種顏色。這世界有那麼多他沒見過的生物、秘密、勢力和兇險，也有那麼多他還沒走到的地方。他忽然覺得，自己其實很幸運。不是因為有了系統，也不是因為天賦異稟。而是因為在這個陌生又危險的海賊世界裡，他沒有漂著。他是有方向的人。
船艙裡傳來鍋蓋輕響，老傑克不知從哪裡翻出來一口小鍋，正把廚師長塞進包裹裡的肉乾掰碎了丟進熱水裡煮。香味溢位來，混著鹹味和煙味，把整個船艙都暖了起來。維森嗅了嗅，肚子裡像被風鼓了一下，發出極輕的一串響聲。他有點餓了。
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