維森他們剛退出哨站，石階下的海水就開始往上漲。
不是漲潮。漲潮有浪，有節律，先是遠處海面的弧線慢慢抬升，再一層層湧上岸來。可眼前的海水是一整片地往上拱，像被什麼極龐大的東西從海底托起，連浪花都不起一朵。海面以一種極緩慢的速度爬過石階，把所有附生的貝殼和苔蘚都吞了下去。水是黑的，濃得像被攪碎的海藻混著油。霧沒有散，可整片霧都開始顫動，像被一個極低極沉的聲音從內部撼動了。
“回船上！”澤法低喝。
三人沿著半塌的外牆朝高處撤。石階已經只剩最上面兩級還露在水外。小艇就係在石階邊的一根木樁上，可這會兒小艇自己浮了起來，像片葉子一樣被黑水託得直打轉。纜繩還繫著，但船身已經歪得厲害，舷邊快要壓進水裡。阿明想要衝過去，被維森一把抓住。黑水已經漫過小艇的繫繩，那根麻繩正以肉眼可見的速度發黑、發脆，一根根纖維散開，像被什麼東西從裡面咬斷了。小艇在下一瞬被黑水一卷，整條滑向深水，兩三下就沒了影。
“別管船了。往哨站頂走。”澤法說。
他當先跳上外牆一條極窄的石樑。樑上長滿溼滑的海藻，普通人踩上去兩秒都難站。可澤法走得像在平地上，大衣在身後展開，像一隻灰黑色的大鳥，在霧裡都看不清腳底。維森拽著阿明跟在後面，每一步都踩得極準，右手傷勢未愈，就只靠左手把阿明半提半拽。阿明脫掉鞋的那隻腳被石頭劃破了好幾道，血混著黑水往下流，但他這時反而一聲不吭，牙關咬得死緊。
他們攀到哨站屋頂的殘破平臺上時，海水已經吞掉了整個底層，正沿牆壁往上爬。沒有水聲。水漲得越兇，四周越靜。維森用見聞色往船的方向找，海鶯號的燈光已經看不見了。來路全部浸在黑水裡，那些列隊的灰白人影像被水泡散了，一具一具地倒下去。倒下去時沒有水花，也沒有聲息，像紙片被慢慢泡軟、沉沒。然後，新的東西出現了。
它們從霧裡走出來，繞過那些沉沒的舊影，像被水流推著向前。這次維森看清了，是一個個跪著的人形。有的半身在水上，有的只剩肩膀和頭。整整齊齊，一排接一排，面對哨站方向跪著。不是進攻，不是祈禱。就那麼跪著，臉朝著同一個方向。海面越漲越高，他們跪得越深。最後整個場地上像鋪了一片半沉在水裡的黑石頭，影影綽綽，沒有一絲活氣。
“它們不是人。”阿明啞著嗓子說，“我見過漁村裡祭海的時候……人跪在水裡，不會那麼靜。那些東西里面，沒有心跳。連水從嘴裡灌進去的聲音都沒有。”
維森沒說話。他一直用氣息感知在那些東西身上來回掃。阿明說得對，沒有心跳，沒有呼吸，甚至沒有屬於活物的任何波動。可它們也不是完全的死物。它們身上有東西。極弱，極細，像絲線一樣從海面下延伸上來，牽著每一具跪著的形體。這讓他想起洞底那些會動的黑色纜繩。也許這些跪著的東西和纜繩一樣，都只是“那個東西”的延伸。霧礁下，有某種他完全陌生的存在，正在用這些沒有生命的軀殼向外張望。
“來了。”維森低聲說。他感覺到腳下的屋頂在極輕地顫，不是牆壁傳來的震動，是整座礁盤在抖。海水漲到哨站平臺下不到一尺處停住了。片刻的死寂後，海面被頂起來一團黑玉似的東西，巨大、油亮、緩緩起伏，像從海底升起一塊被磨得發亮的礁石。那東西沒有發出任何聲音，連水聲都沒有。它升起時，海面順著它的弧度往兩邊滑去，像在給什麼讓路。
維森屏住了呼吸。那東西還沒有完全顯露，霧裡只透出一截緩慢移動的弧線。他看不清它的頭尾，只看見那團黑玉一樣的脊背經過的地方，黑水變得更深，像被吸走了所有光澤。跪著的那些影子都在朝它伏低，沒有動，卻比任何動作都更令人脊背發冷。
“它在看我們。”阿明幾乎要吐出來，整張臉白裡泛青，眼睛死死盯著那片黑玉般的脊背。
“不。”澤法忽然開口。他的聲音不大，卻像釘子一樣釘進兩人耳朵裡，“它在聽。”停了停，又說，“聽我們中誰的聲音最響。”
話音剛落，那巨大的黑影忽然停住了。周圍所有的霧都朝它收過去，像被一口極慢極深的呼吸吸進了海底。黑水也跟著往後退了半尺，露出被泡得發亮的屋頂邊緣。下一瞬，整片海面像被從下面敲了一下，一圈極厚的水波從霧礁方向往外極速推開。那些跪伏的人形齊齊一震，然後像被某種無聲的命令驅使，同時抬起了頭。
“別出聲。別動。”澤法低聲說。他緩緩握住刀柄，慢慢將長刀抽出三寸。刀光在霧中極冷地亮了一下，像在黑夜裡劃開一道銀線。
維森把阿明按在身後，右腳踏住平臺上一塊突起的舊磚，整個人斜斜地擋在兩人前面。他的右手在顫，但刀已出鞘。那點金屬摩擦聲在寂靜裡顯得極輕，像被他硬壓成了喉間一口氣。黑玉般的脊背又動了，朝著海鶯號離開的方向緩緩沉下去半寸。海面上的藍光忽然全熄了。霧像被誰攪動起來，翻湧如湯。
然後，從海面下傳來一聲極沉極遠的聲響。不是吼叫，也不是鐘聲。像是一扇極厚極老的鐵門，在海底被人緩緩推開。
