銀白色的地表在腳下延伸的時候，林奇發現那些紋路比他第一眼看到的更密集。
不是密集到看不清楚的那種密，是每一條線都在它該在的位置上待著，沒有一條多出來，也沒有一條斷在中間。
紋路從他們落地的位置向四面八方展開，在視線能觸及的範圍內保持著完全一致的間距和弧度，像是一張被無限放大的電路板，每一根線路的末端都連線著另一個同樣精確的節點。
他走了一段之後停下來蹲了一次，用手掌貼住地面，沿著最近的那條紋路從起點滑到第一個分岔點。手指經過的地方沒有凹凸感，紋路只是顏色的變化，像是被某種工藝嵌入了地表以下幾微米的位置。
蓋迪走在他腳邊，爪子落在紋路上的聲音很輕，輕到像是一疊紙被風吹動的時候邊緣互相碰觸的聲響。它的步伐比平時慢了一些，像是在適應某種新的地面材質。它的尾巴沒有翹起來，也沒有貼著地面，維持在中間的位置，像是正在同時接收來自地面的溫度和來自前方的未知訊號，暫時還沒有決定要把重心偏向哪一側。
艾塔爾加走在最後，紅圍巾的末端在從地表上升的暖氣流中微微晃動，幅度不大，方向穩定。他經過林奇蹲過的那處紋路分岔點時沒有停留，只是偏頭看了一眼，然後視線重新落回前方。圓頂建築的輪廓還在地平線處穩定地亮著，沒有變大，沒有變小，像是在用某種方式維持著與觀察者之間的距離。
“這顆星球的結構不是自然形成的。”艾塔爾加說。
林奇站起來，拍了拍手上並不存在的灰，地表乾淨得像剛被擦過。“看得出來。地表紋路覆蓋範圍這麼大，不可能是自然風化出來的。而且這些線條的走向...它們在每一個分岔點都保持了相同的角度，誤差非常小。”
他又蹲了一次，這次是用指腹抵著紋路的邊緣感受了一下，“這種均勻度，只有機器才能做到。要麼是這顆星球本身就是一個巨大的裝置，要麼是有人花了極長的時間把它打磨成了這樣。”
蓋迪在他們說話的時候往前走了幾步，然後停住了。它的耳朵從偏轉狀態向前轉成了正對方向，尾巴從中間位置放低了一段，整個身體微微壓低了一些。
林奇順著它面朝的方向看過去，地面上的紋路在遠處依然保持著規則的延伸，但在視線盡頭靠左的位置，有一小片區域的紋路斷了。斷口處的線條邊緣比周圍更亮，像是被某種工具從上方切斷了路徑之後留下的痕跡。
那片區域周圍散落著幾塊不規則的深色碎片，顏色比地表深了幾個色號，邊緣參差不齊，表面覆蓋著深灰色的氧化層。
“那些不是石頭。”林奇走過去蹲下，撿起一片最大的碎片翻過來看底面，“金屬的。邊緣有切削痕跡，不是自然碎裂的。”他把碎片放回原處，又看了看周圍其他的碎片分佈，“這裡至少有一處解體發生。而且不是舊的，氧化層還沒完全覆蓋切口表面。”
他們繼續往前走。地面上的碎片隨著距離的推進越來越密集，從零星分佈變成了成片覆蓋，有些路段甚至需要繞開才能落腳。
那些碎片的形狀各不相同，有的像是被撕裂的片狀結構，有的像是斷裂的管狀物，有些已經碎裂到只剩指甲蓋大小，散落在紋路兩側的縫隙裡。
林奇繞過了幾處較大的殘骸堆積，在一處相對完整的結構旁停下來觀察了片刻。它還能看出大致的輪廓，四肢的末端有明顯的磨損痕跡。
又走了大約二十分鐘之後，艾塔爾加的聲音從後面傳過來，比剛才低了一些：“有東西正在靠近。”
林奇停下來，站在原地沒有動。蓋迪的耳朵在他說完那句話之後瞬間繃直了，尾巴完全貼住了地面，身體壓低到接近伏地的高度。
地表的紋路在他們腳下延續著，但遠處地平線方向出現了移動的輪廓，先是一個，然後是兩個、四個、六個，數量在幾秒之內從零星變成了成片。
那些身影的體型在三到四米之間，金屬結構，四肢著地，頭部有一圈發光的紅色感測器正在以相同的頻率緩慢地旋轉。它們在接近的過程中保持著均勻的間距，覆蓋了前方大約一百五十度的扇形區域，沒有發出聲音，但金屬關節在移動時產生的摩擦聲在空氣中匯聚成了一片持續的噪音。
林奇看著那些正在快速接近的機械生物，偏頭看了一眼艾塔爾加：“你處理還是我處理？”
艾塔爾加抬起手：“我來吧。”
他掌心朝前推了一下，金色的時空能量從掌間湧出，不粗，不亮，只是一層正在向前延伸的光膜。
光膜貼著地面大約一米的高度向前推進，在接觸機械生物群的瞬間展開成一條橫向切割線。光波從那些金屬結構的頭部和軀幹連線處切過，沒有爆炸，沒有多餘的聲響，只有金屬斷裂的短促撞擊聲在空氣中連續響了十幾下，然後停了下來。
十幾具金屬殘骸散落在地面上，每一具的斷口都保持著同一水平高度。
遠處的其他機械生物停住了。它們的感測器從旋轉狀態切換成了掃描狀態，紅色的光點停留在林奇和艾塔爾加所在的方向，但沒有繼續前進，也沒有後退。
艾塔爾加收回手：“它們在等指令。”
“等什麼指令？”
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