“瓶兒，本宮餓了，去取幾樣點心來，順道給陛下也送一份過去。”
她轉頭吩咐侍立一旁的宮女。這瓶兒是朱由校親自撥來坤寧宮的，外頭的事，終究得聽陛下的意思。
“是，娘娘！”
瓶兒福了一禮，悄然退下。能被皇帝指派到皇后身邊，她自是機敏伶俐之人，張嫣話裡藏著的分量，她一聽就懂。
等瓶兒走遠，張嫣並未急著答覆，只陪著父親閒話家常，語氣輕鬆，彷彿方才的事從未提起。
過了好一陣，瓶兒才領著幾個宮女，捧著幾碟玲瓏點心進了坤寧宮。
“瓶兒，點心送過去了？陛下怎麼說？”
“回娘娘，陛下說正巧肚餓，還誇您最知他心意呢。”
瓶兒抿嘴一笑。
“陛下喜歡就好。”
張嫣唇角微揚，笑意溫軟，皇帝默許她插手此事了。
張國紀在一旁看得一頭霧水。他雖不算絕頂聰明，但好歹是個九品文士，眼力不差。他分明看出女兒與瓶兒之間暗藏玄機，只是兩人字字平常，他卻琢磨不出半點門道。
“父親，您回去告訴他們：投靠本宮，可以。但本宮不會越俎代庖。我可賜信物一枚，至於蘇慕接不接這個面子，本宮不敢打包票。另有一事須說清，廣安陳家的人，本宮不想再看見。若能應下，過幾日可來取信物。”
張嫣語調平靜，字字清晰。她瞥見父親一臉愕然，卻並不解釋，這是她與陛下之間的默契，不必向外人言明。
“閨女，這……妥當嗎？”
張國紀心頭一緊，張嫣這話，分明是要斷了陳家的活路！
“父親放心，他們會答應的。”
她輕聲應道，神色淡然。陳家正是上次帶頭脅迫她的主謀。正如朱由校所言：奴才終歸是奴才。馭下之道，恩威缺一不可。
一味寬厚，只會養出忘恩負義之徒；此刻她既無需倚仗他們，那就該亮一亮骨頭，殺雞儆猴，才能立得住威。
……
泰州，東廠駐地。
“誅閹賊！減苛稅！”
一群儒生領著大批百姓，將大門圍得水洩不通，齊聲高呼。
“鄉親們睜眼瞧瞧！就是這群閹黨，哄騙天子，在江南橫徵暴斂！眼下已有幾十家鋪子被逼關門，米價翻了三倍，菜價漲得比天還高，大夥兒說，這口氣，咱們咽不咽得下去？”
常顯玉站在人群前，聲音洪亮，振臂疾呼。
“誅閹賊！減苛稅！”
人群中，百餘名身強力壯的地痞混混早已埋伏妥當。一聽得號令，立刻扯開嗓子附和。
“誅閹賊！”
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……
