短短兩百餘年，便坐擁數座大型船廠、十餘處深水船塢，更造出一支逾百艘鉅艦的私屬船隊，躍居海商家族之巔。
須知此世海域兇險遠超前世想象，能馭風掀浪的龐然海獸、盤踞礁群的惡蛟、蟄伏深淵的孽龍，常年游弋於碧波之下；無垠汪洋中，暗流漩渦密佈，狂暴颶風頻發，動輒百米高的排空巨浪，不過是尋常景緻。
要造一艘可遠渡重洋的海船，談何容易？每寸甲板須鐫刻鎮海陣紋，主龍骨須經數十道淬鍊與符文鍛壓，舵輪、帆桁、纜索……凡船上一器一物，皆需獨門工藝與秘傳手法。
當年朱棣傾舉國之力，耗時百年，才打造出足以七下西洋的鄭和船隊。
而劉家僅憑一族之力，兩百年間便撐起一支堪用遠洋的船隊，若說其中毫無貓膩，那才是欺天瞞地。
一艘合格海船，所涉大小陣法不下千種；單是這些陣法的摸索與驗證，沒個幾百年苦功根本做不到。更別說所有船材都得經特殊煉製，這等核心技術，豈是隨便能摸到邊的？
再者，研發本就燒錢。朱棣砸進百年國帑，劉家哪怕把祖宅、田產、奴僕全折賣了，也湊不出零頭。
真相只有一個：當年劉大夏所謂“銷燬”，實為暗中截留。
因此，蘇慕此行真正圖謀的，是劉家遍佈江南的船廠與船塢；那支船隊，不過是順手牽羊；重中之重，反倒是船上那些身經百戰的修船匠、造船師，茫茫大洋危機四伏，沒有他們，船出不了港，人活不過三日。
這些年，他從太廟簽出不少造船典籍與戰艦圖樣，可惜巧婦難為無米之炊。單靠他一人埋頭苦幹，造一艘適航鉅艦，少說也要三年起步；想攢起一支遠洋船隊？沒有幾百年積澱休想成事；就連培養一名合格匠人，也得十年磨刀、三十年曆練，造船不是繡花，動輒需數千乃至上萬工匠協同作業。
所以，江南各處船廠裡那些手指結繭、掌心帶疤的老匠人，他勢在必得。只要攥住這批人，短則數月，長則一年，一支能征善戰的水師便可成形，橫掃四海，獨佔海貿命脈。
唯有牢牢攥住海上貿易這塊肥肉，他才有底氣、有本錢，去謀奪陸上江山。
當蘇慕率白虎軍悄然離城，南都城內各大勢力立刻嗅到風聲，一時人心浮動，人人自危，卻無人猜透他究竟意欲何為。
魏國公府。
徐弘基與楊丙亮對坐案前。因蘇慕攪局，兩人這幾日碰面次數，竟比過去整年還多。
“國公爺，咱們這位督主，又打什麼鬼主意？”
“出了南都城，他們的手腳，就伸不太遠了。”
楊丙亮眉頭緊鎖。此前為助蘇慕在城中放手施為，他與徐弘基聯手死死掐住南京周邊衛所，又將城中豪族私兵盡數盯牢，防其聚眾抗命。
誰知安排周密，蘇慕卻帶著人馬抽身走了！
一旦離開南京地界，二人掌控力驟減。各地豪強府邸中蓄養的家丁，少則千人，多則兩千，平日護院守產，真要拉出來列陣，便是訓練有素的私兵。
倘若他們聯手設伏圍剿蘇慕，徐、楊二人鞭長莫及，只能乾瞪眼。
“楊公，且寬心。”
徐弘基輕笑一聲：“蘇督主有白虎鐵騎隨行。只要咱們把各處衛所釘死，那些豪族，翻不出浪來。”
他自然明白楊丙亮的顧慮，卻並不憂心。雖未見白虎騎真正出手，但身為勳貴之首，他對這支騎兵早有耳聞，戰力如何尚不可知，可那奔襲之速，確是貨真價實的日行千里。
江南向來缺馬，單靠步卒追擊？純屬痴人說夢；僅憑騎射奔襲之威，就能將各傢俬兵盡數碾碎。
“國公爺既如此篤定，咱家也就踏實了。”
聽罷此言，楊丙亮心頭一鬆。畢竟他與徐弘基，本就是拴在一根繩上的螞蚱，他若倒臺，徐弘基也難獨善其身。
江南諸多豪族虎視眈眈，只待他失勢，便會蜂擁而上，趁機往徐弘基麾下衛所裡安插親信。
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