鄭元慶根本沒聽見後面的話。萊克縣，那裡住著鄭氏最要緊的一支血脈。
“我有要緊訊息要稟報蘇督主！請兄弟務必代為傳個話，真真是性命攸關的大事！”
看他神色凝重、語帶急切，獄卒不敢怠慢，只得轉身去找上司通報。
……
散朝之後，東林黨幾位大佬再度聚於密室。
沒人吭聲。不是不想說，而是不知從何說起。
說王在晉不夠格當閣老？
這話誰也不敢出口，等於親手把東林黨近半力量推出門外，誰擔得起這罪責？
怪韓曠？
也沒人敢提。先不說王在晉那關就過不去：韓曠年邁體衰，逼他退隱尚可操作；王在晉正值壯年，惹毛了他，誰都討不了好。更何況眼下襬在眼前的事，遠比應付一個新晉閣老棘手得多。
“劉一璟那邊，還肯讓位嗎？”
高攀龍開口，聲音裡透著猶疑。
無人應答。此前還能篤定他會退，可王在晉一入閣，誰也不敢再打包票了。要說韓曠這事劉一璟毫不知情，誰信？他倆早就是一條線上的螞蚱，聯手也不是一兩天的事。
“葉兄已啟程上路，照這腳程，三個月內就能抵京。”
周嘉謨低聲道。這是誰都沒料到的變數，眼看就要臨門一腳，偏在這節骨眼上出了岔子。葉向高離都城只剩一步之遙，劉一璟卻突然不肯挪窩了。換成旁人倒好辦，補個二品虛銜先熬著便是；可葉向高不同，他當年是以首輔身份致仕的，此次復出，非首輔之位不可。官場素來沒有降級起復的先例，就連姚宗文那等小人，守孝期滿重返朝堂，也是按原品級授職。如今劉一璟不退，葉向高上哪兒去尋一個首輔空缺？
“這事，難辦啊。”
趙南星輕嘆一聲。
眾人皆聽出了弦外之音。
難辦！
不是辦不成，而是沒法辦，以東林黨如今的實力，若傾力彈劾劉一璟，扳倒他的把握不小；可偏偏不能這麼幹。劉一璟名義上仍是東林一員，是自家人。若只為給葉向高畫質道而將他拉下馬，黨中上下怎麼看？這事，比攔住王在晉入閣還要燙手。
屋裡靜得只剩茶盞輕碰的聲響，各自低頭啜飲。
……
蘇慕剛踏進東廠大門，戴彥便迎上前。
“督主，鄭元慶求見。”
“嗯？”
“可有交代緣由？”
蘇慕挑了挑眉，略感意外。此前審訊，鄭元慶該被榨得一乾二淨才對。他親眼看過的那些刑具，連他自己都不敢斷言能扛住。
“他說，牽扯到鄭家背後另有主使。”
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