薛仁峰端盞輕啜，語調淡然。在他們這類紮根百年、根基深厚的田土世家眼中，錢家、石家之流，不過是昨夜暴起的新貴，尚不夠格稱“對手”。
在他們看來，這些海商不過替自家跑腿的夥計：出海所販貨物，八成出自馮家倉廩；舶來洋貨，亦須經馮家渠道分銷。他們不擔風浪之險，卻坐收近半利潤。若非馮家默許，海貿這塊肥肉，哪輪得到旁人分食？
“怕是魏國公給蘇慕幾分薄面，順勢而為罷了。”
馮暉略作思量，緩緩開口。
“若僅止於此，倒還無妨。可若不止呢？”
薛仁峰目光微沉。
“薛兄的意思是……魏國公有意染指海貿？”
馮暉眉頭驟然鎖緊。對他們而言，江南真正的勁敵，並非商賈，而是盤踞南京的世襲勳貴，那些人手握廕襲特權，可直晉三品以上高階；而世家子弟若不入仕，終其一生，也難越三品門檻。這道鐵律，正是朱元璋開國時親手鑄下的藩籬。
這些頂級世家，哪家沒有幾位四品高手？可要想邁入三品門檻，唯一的正途就是進京任職。可朝廷裡的四品官員多如過江之鯽，真正能爬上去的，又有幾人？
再者，便是破釜沉舟，自斷國運牽連，掙脫大明氣運的束縛，便可強行突破至三品。但這條路兇險萬分，稍有不慎，便是滿門抄斬、株連九族。
而勳貴不同，只要承襲侯爵爵位，便天然具備衝擊三品的資格。正因如此，江南各大世家才不遺餘力地壓制南京勳貴一脈，竭力掐斷他們聚攏氣運、晉升上三品的可能。
“薛兄，不如你我一道，登門拜會魏國公？”
馮暉略作思忖，開口提議。
“也好。”
薛仁峰頷首應下。
魏國公府。
兩頂轎子穩穩停在府門前。
守門的徐成一眼便認出了來人，馮家與薛家，是江南最顯赫的兩家；馮暉與薛仁峰，更是整個江南屈指可數、能與徐弘基平起平坐的人物。
“徐管家，煩請通稟國公爺一聲，馮暉、薛仁峰登門求見。”
兩人下了轎，馮暉朝徐成拱手道。他們常來常往，早已熟稔。
“兩位家主稍候，小的這就進去稟報！”
徐成忙不迭應聲，轉身快步踏入府中。他身為國公府門房，自然清楚自家公爺和這些江南世家之間那些彎彎繞繞的暗流。
不多時，徐成折返，躬身道：“兩位家主請，我家公爺已在正堂恭候。”
在徐成引路下，二人步入正堂。
“參見國公爺。”
見到徐弘基，馮暉與薛仁峰雙雙抱拳行禮。
“二位不必拘禮，請坐。”
徐弘基抬手示意，神色淡然。他早料到這兩人會來，蘇慕帶人抄沒十幾家海商巨族的訊息傳到南京後，他就一直等著今日這場面。
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