李三才萬沒料到對方竟敢當眾撕破臉皮，怒火直衝天靈蓋，騰地起身，一掌砸在案上，震得茶盞跳起。
他雙目噴火，蘇慕卻毫不避讓，迎面直視。兩人氣場越逼越緊，雖未展露界域，可那股無形威壓已在空中激烈交鋒，電光噼啪炸裂，烏雲層層疊疊翻湧而至，頃刻間遮天蔽日，天地驟暗。
火藥味濃得嗆人，卻無一人敢上前調停：弱者插不上手，強者又不敢伸手，誰都明白，這一場對峙，早已不是兩人之爭，而是背後兩大勢力氣運的生死對決！
“李尚書，本督斷得，可還公允？”
蘇慕氣息再漲，如山嶽傾壓，瞬間將李三才的氣勢碾得節節後退。
那一瞬，李三才胸口似遭千鈞鐵錘猛擊，喉頭腥甜翻湧，鮮血幾乎奪口而出。他急忙催動罡氣強壓，才勉強嚥下那口熱血，整個人氣勢卻已崩塌潰散。
一眾東林黨官員見狀，臉色霎時灰敗如紙，氣運相搏，向來難分伯仲；唯有壓倒性勝出，才能徹底擊垮對手。這意味著：蘇慕若真動手，滅掉他們整派，不過是舉手之勞！
“李尚書，本督判得，究竟公不公道？”
李三才氣機潰散，蘇慕卻不鬆勁，依舊居高臨下，語氣冰寒刺骨。
他心裡清楚：自己能一舉壓垮李三才，全靠最後關頭借到了楊丙亮與徐弘基兩人的氣運加持。否則，最多僵持不下。眼下正是趁勢落子、一舉懾服南京東林黨人的良機！
“督主裁斷……確屬公允。”
李三才咬著牙，面色青黑。他這才醒過神來，原以為佔盡地利，又有江南諸多豪門撐腰，氣運較量不至於落敗；誰知那些世家一個比一個沉得住氣，袖手旁觀，反倒讓他孤軍被破。
更關鍵的是，此刻已無退路：若再硬扛，蘇慕勢必窮追猛打，只會顏面掃地，再無翻身餘地！
李三才低頭認輸，監斬臺上眾人神色各異：徐弘基眉梢輕揚，暗自歡喜，蘇慕此番立威，等於為幾日後籌建商會掃清了障礙，那些還在觀望的家族，怕是要連夜遞帖投效了。
東林黨官員則個個垂首耷肩，恍如喪父；心思活絡的，已在盤算如何收拾行囊、另謀出路。
馮暉等人更是心頭一沉，李三才敗得如此乾脆，遠超預想。他們本盤算著：二人先膠著纏鬥，待雙方筋疲力盡，他們再出手定局，既可壓服蘇慕，又能叫李三才一干人看清江南豪族的分量。誰料棋還沒落子，局已崩盤。
“既然李尚書無異議，諸位大人想必也無異議吧？”
蘇慕目光掃向其餘東林黨官員，凡與他對視者，無不倉皇垂首，無人敢接話。
“既然無人置喙，”
他轉身面向刑場，聲如洪鐘：“驗明正身！”
“斬！”
令下如雷，百名劊子手齊刷刷揚刀，寒光一閃，人頭滾落，血霧沖天。
剎那之間，管你風流倜儻，還是鶴髮童顏，一刀下去，皆歸黃土。
目睹此景，眾人脊背發涼。對多數江南士族而言，錢家、孫家這些昔日高不可攀的門閥，如今不過砧板魚肉，成了他人立威的墊腳石。
法場外圍百姓亦是雙腿打顫，瞠目結舌，平日裡端坐堂上的顯貴，此刻披枷帶鎖，狼狽如狗。
隨著犯人一批批押上、一顆顆頭顱墜地，濃烈血腥味撲面而來，燻得場外人群連連乾嘔。
法場對面一座高樓之上，幾位衣冠整肅、氣度儒雅的中年男子靜靜佇立，正是東林書院幾位大儒。他們聽說蘇慕遍邀南京所有有頭有臉的勳貴、官員赴刑場觀斬，連夜策馬趕來。
“諸位，這閹宦之勢，怕是真的……不可逆了。”
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