原本以為，縱使蘇慕手段再硬，在南京也掀不起多大風浪。畢竟這座城中勢力盤根錯節，連徐弘基與楊丙亮聯手，都難壓住整個江南士林，誰料如今竟被蘇慕一人穩穩鎮住。
“秦兄，朝廷那邊究竟出了什麼變故？”
鍾霽低聲道，此前還覺得只需發動各方人脈，便能輕易將蘇慕扳倒；誰知都城傳來的訊息，卻像一記重錘，狠狠砸在眾人胸口。
停辦科舉，整整三十年！
若對江南世家而言，危機尚在三五十年之後，待官場換血、新舊更迭之時；
那麼對東林書院來說，滅頂之災就在眼前：朝命一下，書院頃刻成廢墟，他們這些講學多年的大儒，也將淪為無人問津的閒人。
科舉既廢，書院何用？大儒何為？
“朝局比我們料想的更險峻。此番馮尚書、李尚書雖據理力爭，其餘人卻袖手旁觀；加上蘇慕早有綢繆……”
秦冠華搖頭輕嘆。鍾霽所憂，他豈能不曉？科舉是士子入仕的唯一正途，一旦斷絕，江南這一代讀書人，幾乎等於斷了前程。
而三十年後即便重啟科考，也早已不是他們的天下，彼時還能應試者，怕已寥寥無幾；至於那些年過七旬的老輩，能否熬到缺位補任，更是渺茫。大明官職本就緊俏，除狀元、榜眼、探花三人有實授外，餘者皆須苦等多年。
更別說，三十年後，他們這批大儒，也未必還有精力授業傳道了。
眾人默然，齊齊嘆氣，當初低估了朝堂動向，如今進不得、退難安，陷於兩難。
“諸位，眼下蘇慕已握大勢，江南恐再無我等立足之地。各位可另有去處？”
楊益安開口道。此前他們四處奔走，一心要置蘇慕於死地；如今對方反客為主，必不會善罷甘休，報復定然緊隨而至。
話音一落，眾人眉頭緊鎖。此前並未細想此節，如今卻避無可避，只要聖旨落地，東林書院聲望必然崩塌；屆時蘇慕若出手，他們連招架之力都不剩。
“白鹿洞書院院長早前曾邀我赴任，我打算啟程前往。”
秦冠華稍作沉吟，開口道。君子不居危地，江南既非對手，強留無益。
聽他說要去白鹿洞，鍾霽卻緩緩搖頭：“我意赴京。如今閹黨當道，正是士人挺身撥亂反正之時。”
“赴京？”
眾人面面相覷。都城可是蘇慕根基所在，此去豈非自投羅網？
秦冠華勸道：“鍾兄，京師兇險，不如隨我同往白鹿洞。”
“秦兄不必再勸。”
鍾霽擺擺手，“況且馮兄、李兄俱在京中，蘇慕未必能輕易動我。”
秦冠華聞言，不再多言。大家皆非少年輕狂，自會為抉擇擔責；且馮從吾、李邦華確在京坐鎮，雖險，卻非絕路。
“胡兄，你意下如何？”
楊益安轉向胡源。他自己已決意返回嵩陽書院，當年他本就是嵩陽大儒，只是後來隱於東林講學罷了。
“諸位毋需掛懷，我自有安排。”
胡源笑了笑，未吐露半分打算。
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