楊益安與鍾霽亦各自取出所執至寶。他們未必認同胡源所擇之路，但既為同門舊友，亦願傾力相托。
“胡某謝過！”
胡源鄭重接過三件至寶，深深一揖。
身為東林書院主人之一，他深知這幾件器物分量，它們承載著書院數脈傳承，威能之盛，不遜尋常二品寶器。
秦冠華等人未再多言，只抱拳一禮，隨即各施手段，悄然離去。
……
連日暴雨沖刷過後，數千具屍骸散發的濃烈血腥氣漸漸散盡，南都城重歸平靜。唯有街巷間偶有百姓低聲議論，才讓人憶起那日滿城血色。
東廠衙門。
“督主，魏國公遣人來請。”
劉綰兒走近蘇慕，壓低聲音稟報。
“走吧。”
蘇慕合上手中那份密報，起身隨劉綰兒步出東廠衙門。
門外，徐成候在一輛雕飾繁複、金漆鋥亮的馬車旁。見蘇慕現身門口，他立刻快步迎上，深深一揖：“督主，公爺命小的專程在此恭候。”
“上車。”
蘇慕未作停頓，攜劉綰兒登車而入。
……
抵達魏國公府時，大廳里正熱火朝天地競拍，那批當初由蘇慕查抄十幾戶海商所得的鋪面、田產，此刻被一一擺上檯面。滿座豪紳勳貴爭相叫價，嗓門越拔越高，額角青筋直跳，哪還有半分平日裡的端方持重？
待槌聲落定，蘇慕才與徐弘基、楊丙亮並肩步入廳中。
眾人目光齊刷刷轉向蘇慕。能被徐弘基邀來赴此局的，個個心裡有數：商會之事早已暗流湧動。如今這位掌舵人親自到場，意味著正題開場了。
蘇慕環視一圈，語氣沉穩：“諸位肯賞臉來，想必已知本督籌建商會的打算。若有不解之處，儘可直言。”
人群裡，一個圓臉富態的中年男子率先開口：“督主明鑑，我等多數根基散在江南各府，向來受馮家這類大族鉗制。若此時入會，惹得他們不滿，怕是連還手之力都沒有。”
“各位儘可安心。”蘇慕神色不動，“既入商會，便是本督護著的人。誰敢伸手，便是衝著東廠來的；本督自會掂量掂量，他擔不擔得起這後果。”
話音落下，廳內悄然鬆了一口氣。有蘇慕這句話壓著，那些世家再想動手，也得先掂量掂量，自己脖子夠不夠硬。
“督主，這商會入會，究竟依何規矩？”
一名穿青衫、眉目清朗的儒士開口問道。
“綰兒，你替本督細說。”
蘇慕無意逐條應答，側身吩咐身旁的劉綰兒。章程細則早經他一手敲定，只待照章推行，無需再費口舌。
劉綰兒出列解說，蘇慕則靜坐一旁，氣場如山，鎮得住全場。
……
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