眼下魏忠賢靠著批紅之權，勉強攏住了幾個東林黨邊緣官員，但因朝中高品大員無人投靠，始終不溫不火，一副半死不活的模樣，幾乎被朱由校擱在腦後忘了。
張嫣聽聞要調魏忠賢過來，眉梢微動。雖說他在蘇慕手下處處受制，可終究是宮裡排第二的內侍，手握批紅實權，只因尚無司禮監掌印的名分，才顯得名分不足；再加內閣幾位閣老近來懶散怠政，才讓他顯得格外勢弱。
“妾身謹遵陛下吩咐。”
她略一思索，便含笑應下。
兩人又溫存片刻，張嫣才起身福了一禮，翩然離去。
望著她遠去的身影，朱由校指尖輕輕摩挲下巴，心頭莫名泛起一絲自嘲：自己這模樣，倒真有點渣男的勁兒了。
旁人都是事畢翻臉不認人，他倒好，人還在用著，心思卻已悄悄飄遠了。
“陳洪，傳魏忠賢來見朕。”
胡思亂想一陣後，朱由校抬聲朝書房外喚道。
“是，皇爺！”
陳洪在門外躬身應喏。
……
不多時，魏忠賢匆匆趕到書房。
“奴婢叩見皇爺！”
他一進門便伏地大禮，心裡卻繃得極緊，朱由校已許久未召他面聖，此番突令入見，他揣測不定，唯恐是清算舊賬：陛下當初授他權柄，本為牽制蘇慕，可這幾年下來，他除了修為踏入三品，其餘寸功未立，實在拿不出像樣的交代。
“魏大伴，你讓朕很失望。”
朱由校目光未抬，語氣平淡如水。
“奴婢該死！”
魏忠賢渾身一顫，額頭重重磕在地上，接連三叩，再不敢多言一句。他清楚得很：這時候辯解，只會火上澆油；若陛下真要棄他，解釋徒增反感；若只是敲打，沉默反顯恭順。
朱由校也不理他，只低頭翻閱密報。登基數載，他早摸透御下之道，先立威，再施恩，方能讓人心服、手腕生效。
足足一個時辰過去，朱由校才淡淡開口：“魏大伴，往後去皇后宮中辦差。若再辦砸了，就別回乾清宮了。”
魏忠賢一聽，心頭巨石轟然落地，沒削權，沒奪職，更沒逐出宮禁！他當即連連叩首：“奴婢領旨！謝陛下開恩！”
“去吧。”
朱由校擺了擺手。
……
剛踏出乾清宮大門，魏忠賢便直奔坤寧宮而去。他比誰都明白：自己還能不能重回天子身邊，全繫於皇后一句話。
“娘娘，魏公公在宮門外候著，求見。”
瓶兒快步走近，俯身低語。
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