“陛下三思啊！”
滿朝文武齊聲驚呼，顯然這“永不加賦”四字，真震住了所有人。
“陛下，國庫早已捉襟見肘，若真立此鐵律，朝廷運轉勢必難以為繼，請陛下再斟酌！”
朱國祚與劉一璟急忙出列，身為戶部尚書與內閣重臣，他們比誰都清楚，這道旨意一旦落地，意味著什麼。
“兩位不必再勸，朕心意已決。百姓已如沸水煎魚，若再不鬆手，怕是要大批流亡、成片造反。屆時調兵鎮壓，耗費更巨。與其臨渴掘井，不如未雨綢繆，減賦養民，休養生息。”
朱由校擺擺手，語氣沉定：“況且，此番江南新徵商稅，足可彌補‘永不加賦’後減少的歲入，諸位儘可放心。”
他當然明白其中關節，大明的稅制，向來以丁稅、田稅為根基，二者捆綁，人口增長卻不再增稅，絕戶則稅額反減。今年收多少，往後年年照此數，甚至逐年遞減。這才是劉一璟與朱國祚極力反對的根由。
而後來清廷所謂“永不加賦”，不過是虛名，只停丁稅幾年，便迅速推行“攤丁入畝”，把丁稅全攤進田賦裡；丁稅名義沒了，雜稅卻翻著倍漲：火耗、浮收、耗羨……名目繁多，實則稅負暴增。二者，根本不可同日而語。
“不過朕先言明：近來屢聞地方官吏巧立名目、層層加派，朕此番減賦、立誓永不加賦，只為百姓喘口氣、活下來。”
朱由校面色驟然沉肅，一字一頓道：“你們務必把朕的旨意，原原本本、清清楚楚地傳到每一戶百姓耳中，今後再不容半點額外攤派、巧立名目的勒索！”
“等蘇大伴返京，朕即命他調遣東廠人手，深入鄉野查訪。若有誰表面應承、背地違逆，休怪朕翻臉無情！”
“臣等領旨！”
文官們齊聲應諾，心頭卻齊齊一緊。若真由蘇慕親自督辦，那便再無僥倖可言，東廠耳目遍及市井巷陌，想瞞天過海？難如登天！一旦被揪住把柄，丟烏紗帽還是輕的，怕是連身家性命都懸於一線！
龍椅之上，朱由校目送百官緩步退下，眸光幽深，難辨喜怒。
此番裁減遼餉、永免加賦，短則數月，長則一年，足可穩住朝野人心。對百姓而言，遇上一位體察民艱的君主，實為幸事；只要尚有活路，誰願提著腦袋造反？
此番南京之行能如此順遂地掌控江南，說到底，還得“謝”東林黨，是他們自己主動與文官集團劃清界限，又把朝中同僚得罪個遍，才落得眾叛親離、孤立無援的境地。
否則，單憑蘇慕一人，哪能在江南呼風喚雨？偏偏此時江南世家豪族在朝中失了靠山，新門路又尚未搭上，這才讓蘇慕撿了個現成的空子。
可往後就沒這般輕鬆了。若動兵權，無異於在文官的神經上踩踏起舞。自土木堡之變後，兵權便牢牢攥在文官手中。如今雖黨爭紛起，但一旦觸及根本，這些平日裡鬥得你死我活的文官，恐怕轉眼就能擰成一股繩。
……
南都城，魏國公府。
蘇慕與徐弘基、楊丙亮分賓主落座。
“國公爺、楊公，江南諸事已大致理順，蘇某明日便啟程返京。後續事務，就全仰仗二位了。”
蘇慕含笑開口。昨夜史雲龍星夜馳報都城密訊，他便決意動身。眼下商會初具規模，運轉已入正軌，只待按既定章程穩步推行。況且他早將孫雲鶴留在江南坐鎮，斷無疏漏之憂。而徐、楊二人因避嫌之故，早已極少過問商會事務，連原先安插的人手也盡數撤回，幾乎等於公開撇清關係。
“蘇督主放心，有孫百戶坐鎮，江南無人敢打商會主意。”
徐弘基笑著接話，卻並不接下“接手”二字。皇權猜忌與商會利害，他拎得極清，何況船隊自海外運回的貨，仍須經勳貴之手週轉，這份收益已足夠豐厚，犯不著為蠅頭小利惹禍上身。
楊丙亮亦笑著敷衍過去。對他而言，這點油水遠不夠拿南京守備太監的烏紗帽去賭，他只想穩穩守住這方寸之地。
“既然如此，江南諸事，便拜託二位多照拂了。”
見二人確無意染指，蘇慕也不強求。如此雖會拖慢商會擴張之勢，卻反而能確保其始終牢牢握在自己手中。
