進了書房，蘇慕直接開口：“戴千戶，先前託你查的事，進展如何？”
“回督主，騰驤四衛底細已盡數摸清；其餘二十一衛則早已形同虛設，與其費力整頓，不如另起爐灶。”
蘇慕聽罷，心頭微沉。這局面，他早有預判。大明皇帝一步步被文官架空，根子就在丟了親軍的實權。
原本，上直親軍二十六衛直屬天子，既不歸五軍都督府節制，也不受兵部調遣。鼎盛時，二十六衛兵馬數十萬，皇城禁苑由他們拱衛，連都城防務也攥在手裡。那時文官說話，真如蚊蚋嗡鳴，無人理會。
二十六衛的崩壞，始於土木堡之變。那位號稱“叫門天子”的朱祁鎮御駕親征瓦剌，親軍精銳自然隨行護駕。結果一戰盡墨：英國公張輔、泰寧侯陳贏、駙馬都尉井源等掌實權的老勳貴，連同他們悉心栽培的接班人，盡數折在塞外；親軍二十六衛的主力，也十去其八。
後來瓦剌兵臨都城城下，于謙力挽狂瀾，把除錦衣衛、騰驤四衛外的其餘二十一衛，統統整編進京營。自此，天子雖仍掛著“親軍”名號，卻再難握其韁繩。
而這二十一衛的軍官，多出自勳貴世家。待勳貴們緩過氣來，想重掌舊部，卻發現五軍都督府早已被兵部架空，哪怕把二十一衛的將佐職位填滿，也沒用：兵部不批糧餉，不許擴編，不放操練文書，這支隊伍便只能日漸枯槁，淪為勳貴子弟玩樂的空架子。
之所以還留著名分，只因二十一衛世襲罔替，朝廷尚有名義撥款。可這筆錢本就有限，且純屬敷衍，既然兵權不在皇帝手上，哪還肯真金白銀砸進去？
蘇慕思量片刻，索性放下這二十一衛。眼下它們的實權仍在兵部手中，就算練出一支強兵，最後也是替別人揚威立功。
“那京營三大營呢？”他轉而問道。
“回督主，三大營盤根錯節，牽涉太廣，目前仍在暗中梳理。屬下怕打草驚蛇，只派了幾位老練探子潛入查訪。”戴彥略一斟酌，抱拳答道。
“不急，慢慢來。”蘇慕擺擺手。他真正盯上的，是御馬監轄下的騰驤四衛，這才是他染指兵權的第一塊跳板。
朱由校撤他司禮監掌印之職，正是為鋪路：讓他接手御馬監時少些阻力。至於三大營，得等騰驤四衛徹底攥在手裡、練成一支鐵血死士之後，再圖謀不遲。
稍頓，蘇慕吩咐：“戴千戶，擬帖請顧秉謙、韋藩、魏廣微、姚宗文幾位大人，到東廠一敘。”
軍務可緩，但文官這邊須先穩住，壓不住文官，騰驤四衛的整肅就寸步難行。
話音剛落，他又想起一人，補了一句：“對了，都察院左都御史史繼偕史大人那邊，也送一張帖子過去。”
自聯手扳倒東林黨後，史繼偕就被文官視作閹黨爪牙；可他實際並未投靠蘇慕，處境愈發尷尬，文官圈裡遭排擠，閹黨陣營又不接納。真要撕破臉開打，他怕是第一個被祭旗的！
蘇慕有意拉攏此人。左都御史位高權重，史繼偕手下亦有自己的一班人馬。若能收歸麾下，閹黨與文官兩股勢力，便有望勢均力敵。
“是，督主！”戴彥領命，轉身離去。
……
顧秉謙、韋藩等人接到帖子，當即起身赴約。
另一邊，史繼偕捧著請柬，遲遲難決。
“史忠，去請郭先生過來一趟。”他終是開口。
“是，老爺！”管家應聲退下。
片刻後，郭璠拱手而至：“東翁。”
“先生來了，請坐請坐！”史繼偕笑著讓座，“剛收到一封帖子，拿不定主意，特請先生幫著參詳參詳。”
他將請柬遞過去，郭璠細細看過，靜默良久。
