他唇角輕揚，目光轉冷：“既然他們缺糧，那就一粒米也不叫他們搶去！傳令各堡各寨，即刻施行堅壁清野，本官要他們餓著肚子來，再餓著肚子滾回去！”
“末將遵命！”
眾將齊聲應諾。尤以童仲揆、朱萬良這些久鎮遼東的老將，神情明顯鬆弛下來。孫承宗到任後，始終專注修牆築壘、深溝高壘，他們嘴上不說，心裡卻一直懸著：生怕這位經略大人哪天熱血上頭，執意出關野戰。沒人比他們更清楚八旗鐵騎的兇悍，守城尚可週旋，出城迎戰？無異於以卵擊石。
“另派快馬入京，請援！”
孫承宗略一思忖，再下令道：“就說建州兵馬勢大，防線吃緊，亟需增兵協防。”
眾人面面相覷，神色困惑。眼下女真缺糧少兵，南下只為劫掠果腹，守住遼陽本非難事，何須急奏求援？
“不過是未雨綢繆罷了。”
孫承宗見狀，只淡淡一笑，並未多作解釋。宦海浮沉數十載，他對朝堂上那群“紙上談兵”的清流早已看透，平日裡推諉塞責，危難當前恨不得把頭埋進沙裡；一旦聞見功勞味兒，立馬爭先恐後撲上來撕咬。若自己輕而易舉擊退敵軍，怕是前腳勝仗捷報入京，後腳彈章就雪片般飛向御前。所以，縱然胸有成竹，也得裝出一副力不從心的模樣，畢竟，風險高、油水少的苦差事，誰願盯死不放？
……
暮色漸染都城，斜陽餘暉灑在青磚城牆上，映得整座皇城依舊喧鬧熙攘。縱使日頭只剩一線金邊，城門口人流車馬仍川流不息，毫無歇止之意。
守門士卒個個蔫頭耷腦，呵欠連連，只盼著戌時一到，趕緊卸甲歸營。值守城門雖不費力氣，卻實在枯燥乏味。
忽聽一陣急促馬蹄聲由遠及近，原本昏昏欲睡的兵丁們頓時脊背一挺，眼觀六路、耳聽八方。他們不怕叛軍打到城下，這京畿腹地，豈是反賊輕易能闖？但他們怕的是撞上御史言官，若被瞧見這般憊懶模樣，一道彈章遞上去，輕則杖責，重則革役，誰也兜不住。
為首的什長循聲望去，只見官道盡頭塵煙翻騰，一隊精騎疾馳而來，當先那人胯下白虎矯健生風，氣勢懾人。他當即喝令：“速清街道！”
話音未落，人群已慌忙閃開。那一隊騎兵如疾風掠地，眨眼間穿門而過，唯餘滿地黃塵，在晚照中緩緩飄散。
“頭兒，這是哪路神仙？膽子這麼大？”
一名士卒啐了口帶灰的唾沫，小聲嘀咕。
“蠢貨！”
什長狠狠剜了他一眼，壓低嗓門訓道：“平日叫你們把惹不起的主兒刻進骨頭裡，你倒好，全記你媳婦那白花花的肚皮上了？這都城裡，敢騎白虎橫穿九門的，還能有誰？”
那士卒縮著脖子不敢還嘴，滿朝上下，唯有東廠那位督主才有這資格。自己這張嘴，真是找罵。
訓完手下，什長眉頭卻越鎖越緊。他官階雖低，可妹妹是某位御史的妾室，朝中風向，他多少聽得幾句。眼下這陣勢……怕是真要變天了。
他那位“掛名”妹夫最近愁得滿頭青絲掉得七七八八，只因靠山眼看就要塌了，而這位東廠督主，正是他妹夫背後那座山再往上撐著的主心骨。
東廠駐地。
蘇慕一入京，戴彥便立刻召集留守的精銳高手，在大門前列隊迎候。
“參見督主！”
戴彥快步上前，垂首躬身，禮數週全。
“嗯。”
蘇慕輕應一聲，利落翻身下虎，抬手一揮，那頭白虎倏然化作一道銀芒，沒入他體內；隨即邁步進院，戴彥急忙跟上。
