一時間，這望江樓成了城裡達官貴人和文人雅客的新寵，風頭正勁。
相比之下，穩坐頭把交椅多年的醉仙樓，菜式雖依舊紮實美味，卻難免讓人覺著少了些新意。
若不是前陣子莊晚為打壓八珍閣狠心搞了波大降價，攏住了一批老客和貪實惠的食客，只怕眼下門庭都要冷清幾分。
菜式過時，這是擺在明面上的坎兒。
莊晚心裡門兒清，再不搞出新花樣，醉仙樓這塊金字招牌，怕真要蒙塵了。
自打昨日從季雲溪那兒拿了辣子，她從昨晚到今兒個，幾乎泡在了小廚房裡。試了又試，鼻子都嗆得通紅，可總覺得差點意思，做不出想要的味道。
再悶著也無用，她索性帶著竹心，去城西看一批新到的瓷器，也散散心。
回程路過“望江樓”那氣派的新門臉，正巧碰上一群人搖著扇子，說說笑笑從裡頭出來。
為首兩人，都是莊晚的老熟人了。
一個是穿著錦袍神色倨傲的縣令之子潘公子，另一個，正是望江樓的少東家，沈文斌。
縣公子一眼瞧見莊晚，腳步頓住，嘴角扯出個不陰不陽的笑。
還故意拔高了聲音，對身旁眾人道：“要我說啊，這吃飯，還得是望江樓！瞧瞧人家這新菜，翡翠白玉羹，鮮得能掉眉毛！金玉滿堂鴨，那滋味，嘖嘖，絕了！”
旁邊立刻有人捧臭腳：“潘公子說得是！望江樓這兩道新菜，如今可是咱瀝州城頭一份！”
沈文斌臉上的得意壓都壓不住，連連擺手：“諸位過獎，過獎。不過是家父從南邊重金請了位老師傅，帶了點新方子罷了。承蒙各位捧場，以後常來，報我沈某人的名字，一律九折！”
“沈少爺大氣！”
“往後吃飯，就認準望江樓了！”
“那什麼醉仙醉鬼的，那都是不入眼的。”
一群人圍著潘公子和沈文斌，你一言我一語，奉承話不要錢似的往外倒。目光掃過街邊站著的莊晚時，有的帶著同情，有的純屬看熱鬧，更有那眼皮子淺的，直接當沒看見。
竹心氣得臉都白了，恨不得衝上去理論幾句。
莊晚卻只是靜靜站著，臉上沒什麼表情。
直到那群人簇擁著潘沈二人走遠，竹心才憤憤道：“小人得志！那姓潘的，分明是記恨上次在咱樓裡吃癟，故意給姓沈的抬轎子！還有那沈文斌，先前挖了咱們兩個大師傅不夠，如今還這副嘴臉，忒不要臉！”
莊晚沒接話，轉身朝醉仙樓方向走去。
竹心的話沒錯，但生意場上的捧高踩低，她見得多了。真正讓她心底發沉的，是自家酒樓眼下菜式缺乏新意的困境。
潘公子的挑釁只是撓癢癢，背後的危機才是真刀子。
煩心事還不止這一樁。
剛回到醉仙樓後院，還沒來得及喘口氣，就有人來報，說方才莊老三安排兩個人來樓裡幹活，被掌櫃的擋回去，兩人就在門口那兒罵個半個時辰。
老太太的人還在門口候著，說讓她回老宅去住兩天。
二大爺進的食材，又以次充好了……
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