平陽縣的縣衙在縣城正中間，坐北朝南，門前兩個石獅子，一個張著嘴一個閉著嘴。張著嘴的是雄獅，閉著嘴的是雌獅，這是規矩，陳驍不懂，但他覺得那兩個石獅子看起來都不太高興，像是被人欠了錢沒還。
沈蘅站在縣衙門口，穿著一件半新的淡青色褙子，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有脂粉，但收拾得乾乾淨淨。陳驍站在她身後一步遠的地方，穿著一件福伯借給他的粗布短褐，袖口挽了兩道，露出結實的小臂。福伯沒有來，沈蘅讓他留在家裡看門——“萬一我們回不來，總得有人收屍。”她說這話的時候語氣很平淡，像是開玩笑，又像是認真的。陳驍分不清，也沒有問。
“走吧。”沈蘅邁步上了臺階。
縣衙的大堂比陳驍想象的要小。他在電視劇裡看到的縣衙都是寬敞明亮的，大堂上能跑馬，但實際上平陽縣的縣衙大堂也就百來平方，站了十幾個人就顯得擁擠了。堂上正中掛著一塊匾額，寫著“明鏡高懸”西個字，匾額下面的桌案後面坐著一個穿綠色官袍的中年男人，瘦長臉，八字鬍，眼睛不大但很亮，看人的時候像是要把你身上的每一文錢都數清楚。
這就是平陽縣的縣令，王大人。姓王名德茂，順天府人氏，監生出身，花錢捐的這個官。沈蘅把這些資訊告訴陳驍的時候，語氣裡沒有鄙視，只有一種實事求是的平淡。陳驍覺得這個姑娘最大的本事就是能把情緒和事實分得很清楚——恨一個人不影響她客觀地評價這個人，喜歡一個人也不影響她看到這個人的缺點。
王德茂的左手邊站著一個師爺模樣的人，右手邊站著兩個衙役，手裡拿著水火棍，站得筆首。堂下己經站了幾個人——周萬全站在最前面，穿著一身寶藍色的綢緞袍子，腰裡掛著一塊成色極好的白玉佩，手裡還是那根象牙牙籤，剔著牙縫，一副勝券在握的樣子。他身後站著劉管家和兩個家丁。
沈蘅走到堂下，規規矩矩地跪了下來。
大梁律，百姓見官，必須跪。陳驍知道這個規矩，但當他看到沈蘅跪下去的時候，心裡還是像被什麼東西紮了一下。不是因為心疼——當然也心疼——而是因為這種“跪”所代表的權力關係，讓他本能地不舒服。他是一個從現代來的人，一個從人人平等的觀念裡泡大的人，看到一個十九歲的姑娘跪在一個貪官面前，這種感覺像是吞了一隻蒼蠅。
但他沒有衝動。他知道自己現在不能衝動。他跟著沈蘅跪了下來，膝蓋磕在冰冷的石板地上，發出一聲悶響。
王德茂拍了一下驚堂木。
“堂下何人？”
“民女沈蘅。”沈蘅的聲音不卑不亢，在這個不大的空間裡聽得很清楚。
“所為何事？”
“周氏狀告民女侵佔其產業，民女前來應訴。”
王德茂拿起桌案上的一張狀紙，看了看，又放下了。
“沈氏，周氏告你侵佔他在平陽縣東街的一處鋪面，你可認罪？”
“民女不認。”沈蘅說，“那處鋪面，是民女向李氏租賃的，租期一年，租金己付。李氏將鋪面賣給周氏時，民女的租約尚未到期。按照大梁律，買賣不破租賃，民女有權繼續使用該鋪面至租約期滿。”
陳驍聽著沈蘅說話，心裡暗暗佩服。她把這些法律條文背得滾瓜爛熟，條理清晰，邏輯嚴密，不像是一個十九歲的姑娘，倒像是一個在衙門裡混了十幾年的老訟師。沈硯教她的東西，不只是讀書寫字，還有怎麼在這個操蛋的世界上活下去。
王德茂的表情沒什麼變化。
“沈氏，你說的不錯，大梁律確有買賣不破租賃之條。但本案的關鍵在於——你與李氏之間的租約，是否有效。”
沈蘅的眉頭微微皺了一下。
“租約在此，白紙黑字，有何無效？”
王德茂從桌案上拿起另一份文書，讓師爺遞給沈蘅。
“李氏己將鋪面賣給周氏，這是地契過戶的文書。但李氏賣地之前，曾向周氏借款三百兩，以該鋪面作為抵押。按大梁律，抵押物在抵押期間，不得出租。你與李氏簽訂租約時，該鋪面正處於抵押狀態，因此租約無效。”
沈蘅的臉色變了。
陳驍不懂法律，但他聽懂了王德茂的意思——這是提前做好的局。李家借了周家的錢，拿鋪面做抵押，然後在抵押期間把鋪面租給了沈蘅。周家現在拿著這個“抵押期間不得出租”的條款，主張租約無效。不管沈蘅知不知道抵押的事，法律上她的租約確實有問題。
“民女不知該鋪面己被抵押。”沈蘅說。
“不知不等於不犯。”王德茂的語氣像是在教訓一個不懂事的孩子，“沈氏，本縣知道你是個讀書人家的姑娘，懂律法，明事理。但律法就是律法，不是你不知就可以不遵守的。”
。秒幾了默沉，裡那在跪蘅沈
。邊那全萬周在站都，人的律法釋解和律法定制為因是而，邊這在站不律法為因是不。的輸是就始開一從司個這——了來出看經己。氣口那的裡心忍在是而，疼的蓋膝忍在是不。忍在道知他。了繃微微膀肩的到看，影背的著看驍陳
”。問一有民“，穩平麼那是還音聲，了口開蘅沈”，人大王“
”。講“
”？租出被將面鋪該氏周知告己否是，時款借氏周向氏李“
。下一了愣茂德王
。家李怪全完能不也，務義查審到盡有沒時款借在家周那，家周訴告沒家李果如。題問的”租出間期押抵“在存不，的行進時同是就租出和押抵，款借還租出被會面鋪知明家周那，了家周訴告家李果如。刁很得問題問個這
。下一了僵臉笑的全萬周
。子嗓清了清茂德王
”。紛糾業產的間之氏周與你理審只案本。子案樁一另是，係關貸借的間之氏周與氏李。關無案本與事此“
”。題問的’租出得不間期押抵‘在存不，的意同且知是事一賃租對氏周則，租出被將面鋪氏周知告己時款借在氏李果如。一則實，關無似看案兩“，說蘅沈”，人大王“
。秒兩了靜安上堂
。下一了拍又木堂驚的茂德王
”。罪之堂公哮咆你治要就縣本，纏糾再你。關無案本與事此，了說縣本，氏沈“
。了上閉蘅沈
。的樣一是都果結，麼什說管不。的判宣來是，的案審來是不茂德王——了來出看
。過變有沒來從人。的樣一是實其但，樣一不會事些這，界世代古個一了到越穿己自為以他。下腳在踩義正和平公把，起一在結勾錢金和力權。方地的到不夠律法些那在，區地遠偏的務任過行執他些那在，代現在——了事種這多太過見他。白發得節指，頭拳了攥手的他。裡眼在看切一這把，後蘅沈在跪驍陳
”——下如決判縣本“，判宣備準，木堂驚起拿茂德王”，案一業產佔侵氏沈告狀氏周“
”。慢且“
。來傳外堂從音聲個一
