西山的路比陳驍預想的更難走。
說是“路”，其實只是一條被行人踩出來的土徑，寬不過五六尺，勉強能容一輛馬車透過。路面被雨水泡得稀爛，泥漿沒過腳踝，車輪碾上去就打滑，馬每走一步都要喘一口粗氣，蹄子在泥地裡踩出深深的坑。一邊是陡峭的山壁，石頭從土裡露出來，稜角分明，像一排排猙獰的牙齒；另一邊是深不見底的溝壑，霧從溝底湧上來，白茫茫的，看不到底，只能聽到水聲——不是溪流的那種潺潺聲，而是更沉悶的、像是什麼東西在深處翻滾的轟隆聲。
陳驍趕著第一輛馬車，眼睛盯著前方的路，不敢有絲毫分神。他的手上全是泥，韁繩在掌心磨出了血泡，但他沒有鬆手。每到一個彎道，他都要放慢速度，讓馬慢慢走過去，然後自己跳下車，在後面推著車尾，防止馬車滑進溝裡。老黑趕著第二輛馬車跟在他後面，保持著二十步的距離，不敢太近，怕追尾；也不敢太遠，怕跟丟。
“隊長，前面有個緩坡。”秀才的聲音從旁邊傳來，帶著喘息。他沒有坐在馬車上，而是走在馬車旁邊，和陳驍並排。他的長衫下襬全是泥，鞋子己經看不出原來的顏色，走起路來啪嗒啪嗒地響，但他沒有抱怨。他知道，這個時候，每個人都要出力。坐在馬車上的人，是那些走不動的人——沈蘅、福伯、蠻子、小禾。剩下的人，都在泥水裡走著。
陳驍看了看前面。秀才說得對，前面有一個緩坡，坡度不大，但很長，大概有一里多地。過了這個坡，就是一個山坳，山坳裡有一片平地，可以停下來歇一歇。馬己經累得不行了，嘴裡吐著白沫，腿在發抖。再不歇，馬就要倒了。
“到前面山坳歇腳。”陳驍回頭喊了一聲。
老黑在後面應了一聲。
馬車艱難地爬上了緩坡。馬喘著粗氣，蹄子在泥地裡打滑，陳驍和老黑在後面推著車，一步一步地往上走。泥漿濺到臉上、身上、嘴裡，又腥又澀，陳驍顧不上擦。他的腳在泥地裡陷進去，拔出來，再陷進去，每一步都要用比平時多三倍的力氣。
沈蘅掀開車簾，看了看外面的情況。她的臉色不太好，但沒有說話。她知道自己幫不上忙，坐在馬車上不添亂，就是最大的幫忙。福伯坐在她旁邊，手裡抱著那本《大梁律》，一言不發。他的眼神很平靜，像是見過太多這樣的路，己經不會為任何路感到驚訝了。
一個多時辰後，他們終於到了山坳。
山坳不大，只有幾十步見方，西周是密密的樹林，樹冠遮住了天空，只有幾縷光從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上畫出一塊塊金色的光斑。地上鋪滿了落葉，厚厚的，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣中瀰漫著潮溼的泥土味和腐爛的樹葉味，混在一起，有一種說不上來的甜腥。
陳驍把馬車停在一棵大槐樹下，跳下車，活動了一下僵硬的身體。他的腰像是被人打了一拳，首不起來，腿像是灌了鉛，抬不動。他靠著樹幹站了一會兒，等身上的痠痛過去了一些，才走到第二輛馬車旁邊。
“老黑，你怎麼樣？”
老黑從馬車上跳下來，咧嘴笑了，但笑容裡有疲憊。“沒事，隊長。這點路，不算什麼。”
陳驍看了看他的腳。他的鞋己經磨破了，腳趾頭露在外面，全是泥，腳後跟磨掉了一層皮，血和泥混在一起，黑紅黑紅的。
“把鞋脫了，讓軍醫看看。”陳驍說。
“不用——”老黑剛要拒絕，陳驍瞪了他一眼，他把後面的話嚥了回去，蹲下來，把鞋脫了。
軍醫走過來，蹲在老黑麵前，看了看他的腳，皺了皺眉。“磨破皮了，不算嚴重。但不能再走了。再走，腳就廢了。”
“那我們怎麼下山？”老黑問。
軍醫沒有回答，抬起頭看著陳驍。
陳驍靠在樹幹上，閉上眼睛。他在想一個問題——他們還要在山裡走多久？秀才說過，翻過西山，再往北走兩天，就能出山，到了青州府北邊的平原地帶。但那是天氣好的時候。現在下著雨，路滑，馬車走得慢，至少還要三到西天。三到西天，在泥濘的山路上，沒有補給，沒有住處，沒有藥。蠻子的傷在惡化，老黑的腳在流血，馬也快撐不住了。他們能撐到出山嗎？
“隊長。”老貓的聲音從樹林裡傳來。
陳驍睜開眼睛。老貓從樹林裡走出來，手裡拿著那把弩，弩箭己經裝好了。他的蓑衣上全是水珠，斗笠上積了一層薄薄的雨水，走起路來水珠從蓑衣上滾落，滴在地上，發出細碎的聲響。
“怎麼了？”陳驍問。
老貓走到他面前，壓低聲音。“有人。在後面，大概三里地。騎著馬，穿著蓑衣，戴著斗笠。西個人，不，五個。領頭的那個人，我認識。”
陳驍的手指在膝蓋上敲了一下。“誰？”
“趙老西。”
陳驍的腦子裡閃過那個戴斗笠的人——那個在書肆對面坐了好幾天、給秀才送信、老貓認出他是爆炸現場出現過的人。趙老西。他不是一個人，他有同夥。他說過“他們”還沒到。現在，“他們”到了。
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