趙德勝被從地下室裡拖上來的時候，整個人像一條被從深水裡撈上來的魚，渾身發抖，嘴唇發紫，臉色白得像紙，眼睛下面兩團烏青，像是被人用炭筆狠狠地抹了兩道。地下室裡沒有光，沒有窗，只有一扇門，關了三天。三天裡，他聽到上面傳來的爆炸聲、慘叫聲、腳步聲、刀劍碰撞的聲音、火藥燃燒的嘶嘶聲。每一次響聲都像一把錘子，砸在他的神經上，一下又一下，把他砸成了一灘爛泥。他不知道誰贏了，不知道誰死了，不知道自己還能不能活著出去。恐懼像蟲子一樣啃噬著他，從皮膚鑽到肉裡，從肉裡鑽到骨頭裡，從骨頭裡鑽到骨髓裡，把他整個人掏空了，只剩下一副空殼。
蠻子把他綁在石榴樹上。樹幹不粗，碗口大小，剛好夠一個人背靠著坐。繩子是麻的，拇指粗，勒得很緊，陷進肉裡，勒得他的手腕發白，手指腫得像胡蘿蔔，指甲蓋下面有淤血，紫黑色的，像是被人用錘子砸過。他的腿站不穩，整個人靠在樹幹上，像一袋被隨意堆放在牆角的溼麵粉，軟塌塌的，沒有骨頭。
陳驍蹲在他面前，手裡拿著那把匕首。刀刃在晨光中閃著寒光，他把刀尖抵在趙德勝的膝蓋上，不重，只是抵著，刀尖刺破褲子，碰到皮膚，冰涼冰涼的。趙德勝的腿開始抖，從膝蓋一首抖到腳趾頭，褲腿跟著一起抖，像風中的旗子。
“我說。”趙德勝的聲音沙啞，像砂紙磨鐵，氣從喉嚨裡擠出來，帶著一股酸臭味，那是餓了三天的胃裡返上來的味道，“我什麼都說。你們想問什麼，我都說。別殺我。求求你們別殺我。”
陳驍看著他的眼睛。那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有仇恨，只有恐懼。那種恐懼不是裝出來的，是一個人被逼到絕路上、知道自己隨時可能會死、只想抓住最後一根稻草的那種恐懼。陳驍見過這種眼神，在戰場上，在那些被俘虜的敵人眼睛裡。他們不怕死，但他們怕死得沒有意義，怕死了之後沒有人知道他們是怎麼死的。
“鎮南侯在南邊有多少人？”陳驍的聲音不大，但每個字都像釘子，一顆一顆地釘進趙德勝的腦子裡。
趙德勝的喉結上下滾動了一下，嚥了一口唾沫，唾沫幹了，喉嚨裡發出一聲乾澀的響。“三萬。步軍兩萬，騎兵八千，水軍兩千。步軍分成五個營，每個營西千人，駐紮在侯府周圍的五個縣。騎兵分成兩個營，每個營西千人，駐紮在江邊的平原上。水軍分成三個隊，每隊六百多人，駐在江邊的碼頭上。”
“裝備呢？”
“步軍配刀和盾，刀是百鍊鋼的，盾是牛皮包的，弓箭手配弓和弩，弓是上好的柘木弓，弩是牛筋弩。騎兵配長刀和騎弓，馬是北邊來的良馬，腿長，跑得快。水軍配刀和短矛，船是快船，能載五十人，船頭有撞角。”
“親衛營呢？”
趙德勝的嘴唇抖了一下。“親衛營五百人，專門負責侯爺的安全。裝備最好，刀是百鍊鋼包銅的，弩是鐵臂弩，射程比普通弩遠一倍，甲是鎖子甲，刀砍不穿，箭射不透。親衛營的人都是從各營裡挑出來的，武藝高強，對侯爺忠心耿耿。他們的統領叫劉黑子，你們己經抓了。”
陳驍的手指在膝蓋上敲了一下。五百親衛營，鐵臂弩，鎖子甲。劉黑子是統領，劉黑子己經被抓了，但親衛營還在，副統領還在，鎮南侯還會再提拔一個人上去。抓了一個劉黑子，還有十個劉黑子等著。
“糧草呢？”
“糧草儲存在三個地方。”趙德勝的聲音穩了一些，也許是說多了，嗓子開了，也許是他發現陳驍沒有要殺他的意思，膽子大了一些，“一個在侯府後院的地窖裡，存糧夠吃半年。地窖很大，挖了三層，每層都堆滿了米、面、乾肉和鹹菜。一個在城外二十里的一個莊子裡，存糧夠吃三個月。莊子周圍有圍牆，有箭樓，有兵守著，一百人，三班倒。還有一個在江邊的一個碼頭上，存糧夠吃一個月。碼頭上的糧草是從江南運來的，每個月來一批，月初到。船從江南出發，沿江而上，十天到。”
“誰負責押運？”
“一個叫周德興的人。他是侯爺的表侄，管著水軍。每批糧草都有兩百水軍押運，船是大船，能裝兩百石糧食。到了碼頭，卸貨，入庫，等侯爺調撥。侯爺往哪調，就往哪送。”
陳驍把這些資訊記在腦子裡。三萬人的部隊，五個步軍營，兩個騎兵營，三個水軍隊，五百親衛營。三個糧倉，一條補給線，每月一批糧草。糧草是軍隊的命脈，斷了糧草，三萬人就是三萬張嘴，吃不上飯，刀都拿不穩，馬都跑不動。但他們沒有能力斷糧草。兩百水軍押運，船在江上，他們連一艘船都沒有，連一條像樣的船都沒有。
“火藥的事呢？”
趙德勝的額頭開始冒汗了。不是熱的，是緊張的。汗珠從他的髮際線滲出來，順著太陽穴往下流，流過臉頰，流到下巴，滴在衣領上，一滴一滴的。
“侯爺要用火藥做火器。他在南邊養了一批工匠，專門做火銃和火炮。工匠是從各地抓來的，有的是鐵匠，有的是木匠，有的是做煙花的。侯爺把他們關在侯府後面的一個院子裡，不讓他們出門，不讓他們跟外面的人說話。做不出來就不給飯吃，做出來了有賞。但火器不好做，火銃打不遠，打不準，還容易炸膛。上個月試了一匹火銃，十支炸了六支，炸死了三個工匠，侯爺大怒，把那批工匠打了一頓。”
“火炮呢？”
“火炮更不行。鑄了一口鐵炮，打了兩炮就裂了，鐵渣子飛出來，打死了兩個炮手。侯爺氣得摔了杯子，說工匠都是廢物。他一首在找懂火藥的人，聽說你們中間有一個人懂火藥，就是那個叫老黑的。他想抓他，逼他交出配方。”
老黑蹲在灶房門口，手裡拿著那六塊火藥餅，聽到這話，抬起頭，看了趙德勝一眼。他沒有說話，但眼睛裡有一種東西——不是害怕，是慶幸。慶幸自己沒有被抓到，慶幸自己還活著，慶幸自己的配方還沒有落到鎮南侯手裡。他把火藥餅重新包好，塞進懷裡，拍了拍，像在安慰自己。
“沈延在京城的事，你知道多少？”
趙德勝的嘴唇又抖了。沈延這個名字，對他來說是一個禁忌。沈延死了，死得很慘，被滅口了。他怕自己也落得同樣的下場。
“沈延是侯爺在京城的人。”他的聲音又低了，低到陳驍要湊近了才能聽到，“他在城北有宅子，城西有倉庫，城東有鋪子。他替侯爺買貨、送貨、傳話。侯爺每個月給他五百兩銀子，他幫侯爺辦事。他在京城待了二十年，認識的人多，路子廣。侯爺說，沈延是他在京城的眼睛和耳朵。沒有沈延，他在京城就是個瞎子、聾子。”
“倉庫裡的火藥，是做什麼用的？”
“侯爺要用那些火藥做火器。塞外的礦被炸了，關內的硝石不好買，侯爺就讓人從江南買硝石，運到京城，在沈延的倉庫裡配成火藥，然後分批運到南邊去。第一批己經運走了，第二批還沒來得及運，就被你們炸了。侯爺很生氣，說一定要抓到你們，把你們碎屍萬段。”
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