訊息是白無塵帶回來的。他走了五天，回來的時候人瘦了一圈，眼眶凹下去了，顴骨突出來了，嘴唇乾裂得全是血口子。衣服上全是灰，鞋磨破了兩個洞，腳趾頭露在外面，凍得發紫。他蹲在槐樹下，從懷裡掏出一張紙，鋪在地上。紙上畫著一條路線圖，從青州府到京城，經過哪些縣、哪些鎮、哪些渡口、哪些山路，標得清清楚楚。
“鎮南侯的隊伍己經出發了。”他的聲音沙啞，像砂紙磨鐵，“比預期早了五天。現在應該己經過了江。”
陳驍蹲下來，看著那張地圖。路線是從青州府南下，過江，然後沿官道北上，經三州八縣，最後從京城的南門進來。官道寬，兩邊平坦，沒有遮擋。隨行三百親衛，輕車簡從，但每人配了弩，每人配了刀。領頭的不是劉黑子，劉黑子還被關在地下室裡。領頭的是一張生面孔，姓周，叫周德勝——和趙德勝名字只差一個字，但不是兄弟，是鎮南侯從北方調來的一個將領，據說打過仗，殺過人，手很硬。
“三百人。”老貓蹲在陳驍旁邊，看著地圖，“都帶弩。我們只有幾個人，幾把刀，幾塊火藥。打不過。”
陳驍的手指在地圖上敲了一下。他的目光停在了一條山道上——從官道分出來的一條岔路，繞過兩個縣，比官道近五十里，但路不好走。兩邊是山，中間是谷，路窄，只能容一輛馬車透過。如果鎮南侯走那條路，可以在山谷裡設伏。但他不一定走那條路。官道安全，寬敞，有驛站，有補給。他沒理由走山路。
“他會不會走這條路？”陳驍指著那條山道。
白無塵搖了搖頭。“不會。他帶著三百人，走山路太慢，補給也跟不上。他走官道，官道快。”
“如果我們讓他走呢？”
白無塵看著他。“怎麼讓？”
陳驍想了想。“把官道堵了。在官道上挖坑，堆石頭，燒橋。官道走不通，他就只能走山路。”
“誰去挖？誰去燒？”老貓的聲音很平，“我們在京城，官道在幾百里外。我們去了，就來不及守這裡了。”
陳驍沉默了。老貓說得對。他們不能分兵。分兵就是找死。鎮南侯的目標是京城，是賬冊，是沈蘅。他們守在這裡，他自然會來。不需要去堵官道，不需要去燒橋，不需要去引他走山路。他來，他們打。打不過，就跑。跑不了，就死。簡單，首接，不用想那麼多。
“那就守在這裡。”陳驍站起來，“老貓，你去巷口盯著。任何生面孔，都不要放過。”
老貓點了點頭，端著弩上了屋頂。
接下來的幾天，所有人都在忙。
蠻子把院牆加固了一遍。他在牆頭加了一層木板，木板釘在牆頭上，高出半尺，可以擋箭。木板是他在城南的木材鋪子裡買的，松木，不厚，但弩箭射不穿。他一塊一塊地釘，釘得很密，板與板之間沒有縫隙。釘完了前牆釘後牆，釘完了後牆釘左右牆。整間宅子被他釘得像一個木箱子，從外面看，看不到牆，只能看到木板。
老黑在地下室裡重新配火藥。地下室潮，火藥容易受潮，他把灶房的鐵鍋搬到了地下室裡，在鍋底下燒炭，把地下室的潮氣烤乾。烤了一天，牆上的水漬幹了，地上的青苔枯了。他把受潮的火藥餅掰碎，重新配比，重新壓餅。硝石、硫磺、木炭，按他的配方稱好，混在一起，加水，攪拌，壓模，晾乾。一塊一塊，像壓月餅。他的動作很慢，很仔細，每塊餅的重量都一樣，大小都一樣。他的手在發抖，不是緊張，是累。他己經三天沒有睡覺了。
白無塵和馬鳴在外面跑。白無塵聯絡馬三爺在京城的那些朋友，布商、糧商、茶商、車行、客棧。他讓他們盯著鎮南侯的動靜，什麼時候到，從哪條路到，帶了多少人，住在哪。每一條訊息都記在一張小紙條上，塞進袖子裡，回來交給狐狸。馬鳴在城南轉，找了一間空房子，離老宅子不遠，在巷口對面，二樓窗戶正對著巷口。他付了租金，把那裡當作觀察點，每天趴在窗戶後面，盯著巷口的一舉一動。
狐狸在地下室裡整理資訊。牆上的紙條越來越多了，密密麻麻的，像一層紙做的牆紙。鎮南侯的兵力、糧草、親信、路線、時間，一條一條列清楚。他用紅筆在最重要的幾條資訊下面畫了線——三百親衛，每人都配弩；領頭的叫周德勝，從北方調來的；鎮南侯坐馬車，不騎馬；隨行帶著一個鐵箱子，不知道里面裝的是什麼。
沈蘅沒有再待在屋裡。她走出來，走到灶房裡，幫福伯燒火、切菜、洗碗。福伯不讓她幹，她非要幹。福伯說“灶房油煙大”，她說“我不怕”。福伯說“刀快，切著手”，她說“切不著”。她坐在灶膛前，往裡面添柴，火光映在她臉上，紅彤彤的。她的手指不再敲書脊了，因為那本《大梁律》被她放在了枕頭底下，不需要每天抱著了。她有了別的事做，有了別的可以握在手裡的東西——柴火、菜刀、碗筷。
福伯看著她，沒有說話。他蹲在灶房門口，抽著煙鍋，煙鍋裡的火星一明一暗。他的腰還是疼，蹲久了就站不起來，但他不吭聲。他抽完一鍋煙，在鞋底上磕了磕，又裝了一鍋，點著，繼續抽。他抽了一輩子煙，戒不掉，也不想戒。煙是他唯一的朋友，在他不說話的時候陪著他，在他說話的時候聽他說話。
陳驍每天在院子裡走一圈，檢查每一個人的進度。蠻子的木板釘得夠不夠密，老黑的火藥餅乾沒幹，白無塵的訊息準不準，馬鳴的觀察點安不安全，狐狸的紙條整不整齊，老貓的弩弦緊不緊。他不用問，看一眼就知道。看蠻子釘木板的力度，聽錘子砸在釘子上的聲音，悶的，說明釘進去了，脆的，說明釘歪了。看老黑壓火藥餅的手法，手指穩，餅就結實，手指抖，餅就松。看白無塵走路的速度，快了，說明有訊息，慢了，說明沒有。看馬鳴趴在窗臺上的姿勢，趴得低，說明有人，趴得高，說明沒人。看狐狸翻紙條的聲音，翻得快，說明找到了有用的資訊，翻得慢，說明沒有。看老貓端弩的姿勢，端得平，說明沒事，端得斜，說明有事。
所有人都在做自己的事，沒有人閒著，沒有人說話。院子裡很安靜，只有錘子砸釘子的聲音、火藥餅壓模的聲音、紙條翻動的聲音、弩弦拉緊的聲音。這些聲音混在一起，像一首沒有旋律的歌。
第七天，白無塵帶回了一個訊息。
“鎮南侯的隊伍己經過了江。比預計的快了兩天。”他蹲在槐樹下，用手指在地上畫了一條線，“按現在的速度，再有十天就到京城了。”
陳驍的手指在膝蓋上敲了一下。十天。比一個月少了二十天。不是鎮南侯提前出發了，是他加快了速度。他在趕時間。為什麼？不知道。也許是他得到了什麼訊息，也許是他在怕什麼，也許是他想在什麼人之前趕到京城。不管為什麼，十天，不是一個月了。
“老貓，從今天起，白天黑夜都要有人盯著巷口。白天你盯，晚上蠻子盯。不要睡覺，不要走神。”
老貓點了點頭。
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