鎮南侯被帶走後的第三天，福伯病倒了。不是一下子倒的，是慢慢倒的。第一天，他蹲在灶房門口抽菸，站起來的時候腿軟，扶著牆站了好一會兒才站穩。第二天，他煮粥的時候忘了放米，鍋裡只有水，咕嘟咕嘟地燒乾了，鍋底燒黑了。第三天，他起不來了。沈蘅去叫他吃飯，推開門，看到他躺在床上，被子蓋到胸口，眼睛閉著，呼吸很重。他的臉很紅，不是正常的紅，是發燒的紅，像被人潑了一層硃砂。
“福伯？”沈蘅走到床邊，伸出手，摸了摸他的額頭。燙。燙得像剛出窯的磚。她的手指縮了一下，又伸回去，按在他的額頭上。燙，很燙。
福伯睜開眼睛，看著沈蘅。他的眼睛渾濁了，不像以前那樣亮了。以前他的眼睛很亮，亮得像兩顆星星，現在不亮了，像蒙了一層霧。他看著她，看了很久，然後嘴角動了一下。不是笑，是一種說不清的表情。
“小姐，我沒事。就是有點累。”他的聲音很沙啞，沙啞得像砂紙磨鐵。
沈蘅沒有說話。她轉身走出房間，去灶房端了一碗薑湯，又走回來。薑湯是熱的，冒著白氣，辣味嗆鼻。她把福伯扶起來，靠在床頭，一勺一勺地喂他。福伯喝得很慢，每一勺都要咽好幾下才能下去。喝完了，他又躺下了，閉上了眼睛。
陳驍站在門口，看著福伯，看了很久。然後他轉過身，走到天井裡，蹲在石榴樹下。石榴樹上的新芽己經變成了小葉子，嫩綠嫩綠的，在陽光下亮晶晶的。他伸出手，摸了摸最矮的那根枝條，枝條很軟，很有彈性。他鬆開手，枝條彈了回去，在風中輕輕搖晃。
軍醫從屋裡走出來，手裡拿著一個小布包，布包裡是幾味草藥。他蹲在灶房門口，用石臼把草藥搗爛，搗成泥，裝進一個小碗裡。他站起來，走到福伯的房間裡，把藥泥敷在福伯的額頭上。福伯的額頭很燙，藥泥敷上去，發出嘶嘶的聲音，像是在煎東西。
“風寒入體，加上年紀大了，身體虛。”軍醫走出來，蹲在陳驍旁邊，“要養。不能操勞，不能受涼，不能生氣。養得好，一個月能下床。養不好——”
他沒有說下去。陳驍沒有問。
老黑坐在石桌旁邊，左臂吊著繃帶，右手拿著一塊火藥餅，在用手指捏。他的左臂還是抬不起來，但他每天用右手託著左手往上抬，抬到頭頂，疼，咬著牙，不放。他堅持了十秒，放下來，喘著氣。白無塵站在院牆邊，左手吊著繃帶，右手握著刀，在練刀。他練的是單手刀，劈、砍、刺、格擋，每一個動作都做得很慢，但很用力。他的左臂吊著，晃來晃去，他不管。他練了一炷香的功夫，停下來，喘著氣，額頭上全是汗。
“老黑，你的手怎麼樣了？”陳驍問。
老黑活動了一下左臂，能抬到肩膀了，但再往上就疼。“能抬了。再養半個月，應該能好。”
“白無塵呢？”
白無塵把刀插回腰後，活動了一下左手。手指能握拳了，但握不緊。“能握刀了。但砍不了太重的東西。”
陳驍點了點頭。“那就再養。”
第七天，趙孟珙派人送來了一封信。信是白無塵從府衙帶回來的，信封是黃色的，上面寫著“陳驍親啟”西個字，字跡工整，一筆一劃，是館閣體。陳驍拆開信，抽出信紙，展開。信很短，只有幾行字——“北方草原部落集結，邊關告急。朝廷己派兵增援，但兵力不足。皇帝有意徵召民間有經驗之人。你們若有意，可來府衙一敘。趙孟珙。”
陳驍把信遞給狐狸。狐狸看了看，摺好，放在石桌上。
“什麼意思？”蠻子握著刀，看著那封信。
“朝廷要打仗了。”狐狸的聲音很平靜，“北方草原部落集結，邊關告急。兵力不夠，要徵召民間的人。”
“徵召我們？”
“不一定。但趙孟珙給我們寫信，說明他想到我們了。”
陳驍站起來，走到院門口，推開門，看著巷子裡的方向。巷子很安靜，陽光照在青石板路上，亮得晃眼。牆根下那堆破竹筐還在，竹筐旁邊那棵小草長高了，嫩綠的，在風中搖搖晃晃。他看了很久，然後關上門，轉過身。
“你們怎麼看？”
老貓從屋頂上滑下來，蹲在陳驍旁邊。“草原部落的騎兵厲害。馬快，刀快，弓快。我們打過交道。在塞外，馬三爺說過，草原上的騎兵來去如風，打不過就跑，跑遠了再回來。不好對付。”
蠻子握著刀。“打就打。不怕。”
老黑摸了摸左臂上的繃帶。“我的手還沒好。去了也是累贅。”
白無塵活動了一下左手。“我的手也沒好。但右手還能用刀。”
馬鳴站在廂房門口，手裡拿著那把小弩。“我跟著你們。”
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