劉安被關起來的第三天，陳驍做了一件讓所有人都沒想到的事。他沒有練兵，沒有巡城，沒有去城牆上站著看草原。他帶著五百個士兵，扛著鋤頭、鐵鍬、扁擔，走進了邊關的村子。不是去搶糧，不是去抓人，是去種地。士兵們穿著盔甲，扛著鋤頭，走在田埂上，樣子滑稽又笨拙。盔甲是鐵的，走起路來嘩嘩響，鋤頭扛在肩上，一晃一晃的，好幾次砸到後面人的腦袋。有人笑，有人罵，有人蹲在路邊不肯走。
老周蹲在田埂上，把鋤頭往地上一扔，鋤頭彈了一下，砸在他腳背上，疼得他齜牙咧嘴。“隊長，我是當兵的，不是種地的。你讓我砍人行，讓我刨地，我不會。”
陳驍蹲在他旁邊，把鋤頭撿起來，塞回他手裡。鋤頭柄上還沾著泥，老周的手在抖，不是怕，是委屈。他當兵二十年，砍過的人比種過的地多。他不怕死，怕被人笑。一個當兵的，扛著鋤頭下地，像什麼話？
“老周，我問你。”陳驍的聲音不大，“草原人來了，誰最遭殃？”
“百姓。”
“百姓為什麼遭殃？”
“因為他們打不過草原人。”
“他們為什麼打不過？”
老周愣了一下。“他們是百姓，不是兵。”
“對。他們是百姓，不是兵。我們呢？我們是兵。兵是什麼？兵是保護百姓的。百姓種地，我們打仗。百姓交糧，我們吃糧。百姓納鞋，我們穿鞋。沒有百姓，我們什麼都不是。現在百姓的地荒了，沒人種。我們不種，誰種？草原人種嗎？”
老周沉默了很久。他低下頭，看著手裡的鋤頭。鋤頭上還有去年的泥，幹了，硬了，摳不掉。他用指甲摳了摳，泥掉了，露出下面的鐵。鐵生了鏽，黃褐色的，像血幹了以後的顏色。他站起來，扛著鋤頭，下地了。
邊關的村子叫柳樹屯，幾十戶人家，土坯房，茅草頂。村口有一棵大柳樹，樹幹很粗，三個人才能合抱，樹冠很大，遮住了半個村子。樹下坐著幾個老人，有的在抽菸，有的在發呆，有的在補衣服。煙鍋裡的火星一明一暗，老人的臉在煙霧中忽隱忽現。他們看到扛著鋤頭計程車兵，站起來，往後退了幾步。一個老人拄著柺杖，站在最前面，手在發抖，但身子沒動。他的柺杖是柳木的，用了很多年，杖頭磨得油亮油亮的。
陳驍走到他面前，鞠了一躬。腰彎得很深，頭快碰到膝蓋了。“老鄉，我們是來幫你們種地的。不收錢，不要糧。種完了就走。”
老人看著他，看了很久。他的眼睛渾濁了，但還在看，從上到下，從臉到腳，從腳又回到臉。他看著陳驍的衣服——破了，袖口磨出了毛邊，領口有一圈黑漬。他看著陳驍的鞋——鞋底磨薄了，鞋幫裂了一道口子，用麻繩縫著，縫得歪歪扭扭的。他看著陳驍的臉——瘦，顴骨高，眼窩深，但眼睛很亮。
“你們是朝廷的兵？”老人的聲音很沙啞。
“我們是邊關的兵。”
“邊關的兵？韓忠的兵？”
陳驍想了想。“不是韓忠的兵。是邊關百姓的兵。”
老人沒有說話。他轉過身，對身後的人說了幾句話。那些人議論了一會兒，有的搖頭，有的點頭，有的不說話。一個年輕一些的婦女說，他們不會是來搶糧的吧？上次來的那些兵，把我們家僅有的幾隻雞都抓走了。一個老漢說，他們帶著鋤頭，不是刀。搶糧不帶鋤頭。另一個老漢說，鋤頭也能砸人。你忘了？去年那夥人，拿著扁擔就把老李家的門砸了。議論聲越來越大，越來越亂。
老人舉起手，議論聲停了。他看著陳驍。“你們種吧。種完了，給你們送水。”
陳驍點了點頭，帶著士兵下了地。地是荒地，去年草原人來過，燒了房子，搶了糧食，殺了人。地沒人種，荒了一年。草比人高，根比手指粗，一鋤頭下去，鋤頭彈回來，震得手麻。士兵們拔草、翻土、播種，從早幹到晚。手上磨出了泡，泡破了，血流出來，粘在鋤頭柄上，滑，握不住。他們用布纏了纏，繼續幹。腰累彎了，首不起來，用拳頭捶捶，繼續幹。沒有人喊苦，沒有人喊停。
老周蹲在地頭，把手上的泡挑破了，用布纏了纏。他的手指粗，布纏不緊，老黑幫他纏。老黑的手也糙，但手指細，纏得緊。纏完了，老周站起來，扛著鋤頭，又下地了。
趙鐵柱不會種地，把種子撒得太密，一把一把地撒，像撒網。林文遠告訴他，撒太密了長不好，要稀一些，一顆一顆地撒。趙鐵柱說，你怎麼知道？林文遠說，書上寫的。趙鐵柱不信，但還是照著做了。他蹲在地裡，一顆一顆地撒種子，撒得很慢，像在數數。撒到一半，腰疼得受不了，坐在地上，歇了一會兒，繼續撒。
白無塵用右手鋤地，左手吊著繃帶，使不上勁，鋤頭拿不穩，好幾次鋤到自己的腳。他不吭聲，把鋤頭扶正，繼續鋤。他的繃帶散了，拖在地上，沾滿了泥，他也不管。
蠻子不會鋤地，但他力氣大，一鋤頭下去，挖出一個大坑，夠種三棵苗。陳驍說，坑太深了，種子發不了芽。蠻子把坑填了，重新挖，挖淺了，又挖深了，來回好幾次，才挖好一個坑。
馬鳴不會種地，但他會騎馬。他騎著馬，在田埂上跑來跑去，幫忙運種子、運水、運工具。馬跑得快，一趟一趟地跑，跑得馬都累了，他還在跑。
老黑不會種地，但他會配火藥。他蹲在地頭，面前擺著一堆硝石、硫磺、木炭，在配火藥。陳驍說，種地不用火藥。老黑說，我知道，但我不會種地，只能配火藥。陳驍笑了笑，沒再說什麼。
太陽落山的時候，地種完了。夕陽把天邊染成了暗紅色，像一片凝固的血。百姓從村裡挑來水，一桶一桶的，用扁擔挑著，走得很慢，水從桶裡晃出來，灑在地上，濺起一朵朵小水花。他們把水倒在碗裡，端給士兵喝。水是井水，涼涼的，甜絲絲的。士兵們蹲在地頭，端著碗，咕咚咕咚地喝。有的喝一碗不夠，喝了兩碗、三碗。百姓不嫌，一碗一碗地倒。
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