第一件，擴軍。邊關原有六萬三千人，打完仗死了兩千，還剩六萬一千。他讓周世安從邊關的村子裡招募新兵。周世安帶著人，騎著馬，走遍了邊關的每一個村子。邊關的百姓聽說陳驍招兵，送兒子的、送兄弟的、自己來的，擠滿了營地。有的父親把兒子送來，說“跟著陳將軍，能活”。有的兄弟倆一起來，說“家裡沒別人了，就我們倆”。有的自己來，說“不打跑草原人，種不了地”。半個月，招了一萬七千人，湊夠了八萬。八萬人，分成了八個營，每營一萬人。老貓帶一營騎兵，蠻子帶一營刀盾兵，白無塵帶一營突擊隊，馬鳴帶一營弓箭手，老黑帶一營火藥隊，狐狸帶一營參謀隊，周世安帶一營預備隊，剩下的一營由老兵帶新兵，邊練邊打。
第二件，囤糧。陳驍讓狐狸帶著銀子，去邊關的各個村子買糧。銀子是從草原人那裡繳獲的，很多。狐狸每天早出晚歸，騎著馬，帶著幾個隨從，走村串戶。百姓願意賣，因為陳驍給的價高，比市價高兩成。糧食買來了，堆在倉庫裡，堆得像小山一樣。小米、麥子、豆子，一袋一袋碼得整整齊齊。夠八萬人吃半年的。
第三件，練兵。每天天不亮就起來，跑步、練刀、射箭、騎馬、挖坑、埋雷。天黑才歇。新兵累得躺在地上不想動，但沒有一個人喊苦。因為他們知道，皇帝不會放過陳驍，也不會放過他們。陳驍死了，他們也活不了。陳驍是他們的靠山，靠山倒了，他們就是魚肉。皇帝不會在乎他們的命。
老周每天帶著新兵練刀。他的左臂斷了，吊著繃帶，用右手握刀。他砍木樁，一刀一刀地砍，砍得木樁上全是刀痕。新兵學著他的樣子，砍。有的砍歪了，他走過去，糾正他們的姿勢，手把手地教。他的聲音很大，罵人也狠，但新兵不恨他。因為他們知道，他是為他們好。練好了，能活。練不好，死。
趙鐵柱每天帶著新兵練弓。他的背上還有箭傷，但弓拉得開。他教新兵怎麼站，怎麼握弓，怎麼瞄準。新兵的手在抖，拉不開弓。他走過去，幫他們拉，一個一個地教。他的手指上全是血泡，但他不吭聲。
林文遠每天帶著新兵看地圖。他把地圖鋪在地上，用手指指著地圖上的線條，講草原人的來路，講邊關的防守，講陳驍打仗的故事。新兵聽得入神，有的問，草原人真的那麼兇嗎？林文遠說，兇。但我們更兇。因為我們沒退路。
皇帝的第二道聖旨，在第一次被拒後的第十天到了。這次來的不是太監，是一個文官，姓錢，叫錢穆，是兵部侍郎，從三品。他帶著一百個親兵，騎著馬，穿著官袍，威風凜凜。官袍是紅色的，上面繡著麒麟，補子是金的。他站在城門口，沒有舉聖旨，等著陳驍來迎。他的親兵站在他身後，一字排開，刀出鞘，在陽光下閃著光。
陳驍來了，穿著那件破衣服，站在錢穆面前。他的衣服上還有汗漬，鞋上還有泥，頭髮亂糟糟的。錢穆看著他，皺了皺眉。他沒見過這樣的將領。
“陳將軍，陛下有旨，請你進京。”錢穆的聲音不高不低，帶著一種慣於談判的人特有的從容。他在京城談判慣了，跟文官談，跟武將談，跟太監談。沒見過跟一個穿破衣服的人談。
“邊關防務未穩，我不能走。”
錢穆笑了。那笑容很標準，嘴角上翹的幅度剛好，不冷不熱。“陳將軍，邊關的仗打完了，草原人退了。你還有什麼防務？”
“草原人雖退，但隨時可能回來。新可汗未立，各部仍在爭鬥。他們隨時可能捲土重來。我不能走。”
錢穆的笑容收了一些。“陳將軍，你這是在抗旨。”
“我不是抗旨。我是守邊。”
錢穆看著他，看了很久。他的手指在馬鞭上輕輕敲著，一下，兩下，三下。他在想，這個人是不是有靠山。沒有靠山，怎麼敢抗旨？他想了很久，想不出陳驍有什麼靠山。一個從青州府來的平民，沒有背景，沒有銀子，沒有關係。他憑什麼？
“陳將軍，你知道你這樣做的後果嗎？”
“知道。死。”
“那你還做？”
陳驍看著他。“死也要守邊。”
錢穆沒有說話。他轉過身，上了馬，走了。一百個親兵跟在他後面，馬蹄聲在土路上漸漸遠去，揚起一片塵土。他們走得很快，像是怕被什麼東西追上。
老貓蹲在陳驍旁邊，手裡端著弩。“他會回去告狀。”
陳驍點了點頭。“我知道。”
“皇帝會生氣。”
“我知道。”
“下次派來的，就不是文官了。”
陳驍看著他。“所以我們要快。”
狐狸從懷裡掏出賬冊，翻到某一頁。賬冊上記著糧食的數量、馬匹的數量、火藥的數量、士兵的數量。每一個數字他都記得清清楚楚。“隊長，我們還有多少時間？”
陳驍想了想。“最多一個月。一個月後，皇帝會派兵來。”
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