七角井驛站那幾個留守的老兵，這輩子見過不少怪事。
沙漠裡下魚、六月天飄雪、胡商牽著一頭會說人話的駱駝——以上純屬吹牛。
但眼前這事實在超出了他們的認知範圍。
一輛大得離譜的四輪馬車率先從戈壁深處駛過來。馬車上跳下來一個少年，然後馬車裡又躥出來一匹狼——白得刺眼，大得嚇人，往地上一蹲，肩膀能到那少年的腰。
少年拍了拍狼頭，狼打了個哈欠。車裡又接連不斷地往下跳小姑娘和小夥子，每人抱著一疊木板，下來之後也不慌亂，自動在少年身後列成兩隊。
後面還跟著黑壓壓一大片——扛著工具的漢人少年、隊容整齊的漢人士兵，還有更後面那幾千個手中沒有武器的匈奴人，趕著一眼望不到頭的羊群。
羊叫聲把驛站老兵從瞌睡中徹底拽了出來。
“老、老李，”一個年輕的驛卒扯了扯旁邊老兵的袖子，“我沒在做夢吧？那是狼還是馬？”
“狼。”老李嚥了口唾沫，“但是那種狼我見過——在壁畫上。白狼神。”
“那旁邊那個少年是誰？”
老李盯著那個正在往驛站方向走來的少年。
他發現一個古怪的細節——每走一小段路，少年就會極短暫地停一下，不自然地眨幾下眼睛，好像需要多花一丁點時間來調整焦距。
但除此之外，他走路的姿態完全不像一個十二三歲的孩子。腳步不緊不慢，呼吸很勻，似乎對這片戈壁灘上的每一個土丘都瞭如指掌的樣子。
就在這時，遠處山丘後面突然湧出一隊人馬，足有三百多人，打頭一人直接朝著馬車方向馳來，還沒到跟前就翻身下馬，快步走到少年面前打了個招呼。
老李眯著眼看了半天，認出那人是幾個月前就來過七角井、在這裡挖井囤糧的那位唐姓邊將——那時候他還以為這人是敦煌郡派來的先遣官。
現在看他對那個少年行禮的姿勢，老李立刻意識到自己當時的猜測從頭到尾都錯了。
“我不知道他是誰，”老李盯著那個正和唐大山說話的少年，“但肯定不是一般人。”
唐煜站在馬車上，往四周掃了一圈。
七角井的地形他在圖紙上看過無數遍了——這裡卡在天山東段馬爾塔拉山南側和馬鬃山西北餘脈之間的一道拗口上，南北兩側都是起伏的低山和殘丘，中間是一條狹長的走廊。
從伊吾南下或從草原南侵，這裡是繞不開的咽喉。地面是典型的黑戈壁，碎石廣佈，踩上去咯吱咯吱響。
“按各自的任務開始吧。”
唐煜開口了，聲音不大，但在空曠的戈壁上聽得格外清楚，“現在要爭天時——下雪之後能不能住在暖和的屋子裡面，就看你們接下來這一個月的手速了。”
他頓了頓，“傳信給七馬城，多送炭過來。燒過的和沒燒過的按二比八的比例送，燒過的先拉來應急取暖，沒燒過的到了這邊再自己燒。”
想了想指著那群匈奴降兵又補了一句，“他們的武器重鑄之後也送過來。”
“是！”幾個傳令兵翻身上馬，往七馬城方向跑去了。
隊伍開始散開。
不是亂糟糟地散，是分了區域的——有人在幾輛不同標記的馬車前面排隊領工具，有人在張安的少年營帶領下開始平整地基，有人在唐大山早先囤積物資的倉庫方向搬運糧草。
羊群被趕到北邊的低窪處暫時圈著，不時傳來咩咩的叫聲和匈奴牧羊人的吆喝——這些吆喝聲裡偶爾摻雜著幾句生硬的漢話，大概是從馬奎那裡學了幾天的最新成果。
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