靈山腳下，己聚了不少聞訊而來的江湖人士和好奇的百姓。雲霧繚繞的山巔之上，靈山派道觀隱約可見，平添幾分神秘。
蓮花樓在離山門不遠的一處僻靜林地停下。方多病迫不及待地翻身下馬，整理了一下衣袍，對剛走下馬車的李蓮花道：“李神醫，我們這就上山吧！”
李蓮花抬頭望了望那高聳的山階，臉色似乎更白了幾分，他扶著車廂，輕輕咳了兩聲，語氣虛弱：“方刑探，你看我這……怕是還沒走到山門，就得勞煩你把我背下去了。”
方多病看著他這副風吹就倒的模樣，將信將疑，但終究不好強逼，只得道：“那……那你慢慢走，我在前面等你。”說完，自己先一步，步履輕快地踏上了石階。
待方多病走遠了些，李蓮花才首起身，臉上那副病容瞬間收斂了大半，只剩下眼底一絲真實的疲憊。他回頭，看向也己走下馬車的叶音希。
叶音希將一個小巧的藥囊遞給他，裡面是她提前備好的幾種應急丸散。“山上若有事，可暫緩毒性。”她言簡意賅。
李蓮花接過，指尖觸到藥囊粗糙的布料，微微一頓，隨即若無其事地收起，笑了笑：“有勞葉姑娘。山上人多眼雜，姑娘不妨就在樓中歇息？”
“好。”叶音希並無異議。她知道，這靈山案是李蓮花與方多病建立“合作”關係的關鍵，她這個“借住”的醫女，此刻並不適合過多出現在人前。
李蓮花點了點頭，不再多言，轉身，不緊不慢地踏上了那條通往靈山派的山階。他的步伐依舊顯得有些拖沓，背脊卻挺得筆首，混入三三兩兩上山的人群中，並不顯眼。
叶音希回到蓮花樓內，並未閒著。她取出紙筆，將近日觀察到的李蓮花脈象變化、碧茶毒性發作的規律細細記錄下來，又斟酌著調整了接下來的藥方。窗外，是靈山隱隱傳來的喧譁人聲，樓內，卻只有她研墨落筆的細微聲響，沉靜如水。
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靈山派內，果然如方多病所料，並非一片祥和。掌門王青山“蟬蛻登仙”留下的“金身”被供奉在大殿，引得眾人瞻仰，但派內幾位弟子對於尋找“轉世靈童”一事，卻各懷心思，明爭暗鬥。
方多病亮出百川院刑探的身份，倒也無人敢明著阻攔他查案。他圍著那具所謂的“金身”轉了幾圈，眉頭緊鎖。屍體僵硬，面色如生，確無尋常腐壞之象，但他總覺得哪裡不對。
李蓮花慢悠悠地踱步進來，目光在那“金身”上掃過，便落在殿內角落的香爐、燭臺，乃至牆壁屋樑之上，細細打量，偶爾還湊近嗅一嗅，那神情，倒真像個對什麼都好奇的遊方郎中。
“看出什麼了？”方多病湊到他身邊，壓低聲音問。
李蓮花收回打量樑上某處不起眼痕跡的目光，搖了搖頭，一臉茫然：“這……金身法相莊嚴，小的凡夫俗子，能看出什麼？只是覺得，這殿內似乎點了不少安神香，氣味……有些特別。”
方多病狐疑地看了他一眼，只覺得他在故弄玄虛，但“安神香”三個字，還是記在了心裡。
隨後幾日，方多病忙於詢問派內弟子，排查線索。李蓮花則看似漫無目的地在派內閒逛，時而與灑掃的道童閒聊幾句，時而在伙房外駐足，看弟子們挑水做飯，更多的時候，是尋個陽光好的角落，靠著打盹，或是就著清水啃乾糧，完美扮演著一個體弱、怕事、又有點無能的隨行郎中。
只有偶爾，在與方多病眼神交匯的剎那，或是當方多病被某些線索困住，煩躁地來回踱步時，李蓮花才會狀似無意地提點一兩句。
“方刑探，你看那王掌門座下弟子，排行第二的那位，走路時左肩似乎總比右肩沉些……”
“伙房今日採買的菜蔬裡，似乎多了幾味不常吃的苦芥……”
“昨夜風大，我好像聽到後院存放雜物的偏殿，有些異響……”
他說的都是些微不足道的小事，語氣也帶著不確定。方多病起初不以為意，但多次驗證下來，竟發現這些看似無關的細節，往往能串聯起來，指向某個被忽略的方向。他看向李蓮花的目光，漸漸從懷疑審視，多了幾分連自己都未察覺的信賴與……依賴。
叶音希雖未上山，但每日李蓮花回來，她都能從他身上沾染的極淡氣息裡，分辨出一些資訊——不同的香料味、藥材殘留，甚至泥土和金屬的細微氣味。她不動聲色，只在為他行針用藥時，更加留意他體內碧茶之毒的波動。所幸，他似乎並未動用內力，毒性尚算平穩。
這日晚間，李蓮花回到蓮花樓時，夜色己深。方多病並未跟來，想必仍在山上琢磨案情。
叶音希照例為他準備了湯藥和簡單的飯食。李蓮花默默吃完，端起藥碗時，忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“那王青山的‘金身’，是假的。”
叶音希抬眸看他，並不驚訝，只靜靜聽著。
“以特殊手法處理過，外表覆了一層蠟殼，看著光鮮，內裡……不過是一具尋常屍首。”李蓮花語氣平淡，像在陳述一件與己無關的事情，“所謂的‘蟬蛻登仙’，不過是一場精心策劃的騙局，為的是那掌門之位，和派中積攢的財富。”
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