他放下筷子，盯著粗糙的桌面。
“我找廠長批了停薪留職，跑出來找活幹。在火車站扛過包，在建材市場給人看大門。工資壓得低不說，那幫包工頭不拿人當人看。”大牛語氣平靜，陳述著底層生活的不容易，“今天剛結了半個月的工錢，準備明兒一早買票回老家看看老孃。”
江朝陽把剩下的半瓶二鍋頭放在桌角。
八十年代末，大批國營廠效益滑坡。像大牛這種沒有背景、只有一身力氣的退伍兵，在社會上摸爬滾打，最容易被敲骨吸髓。
“車票別買了。”江朝陽點了一根菸，把煙盒推到大牛手邊。
大牛抬頭看他。
“我那門臉，你剛才看見了。”江朝陽指了指來時的方向，夜色中，利民百貨的招牌隱約可見，“我辭了公職，現在是個體戶。”
大牛抽出一根菸，就著桌上的煤油燈點燃。他知道個體戶現在名聲不好聽，但看江朝陽這做派，買賣肯定不小。
“我那兒缺人。”江朝陽看著大牛的眼睛，“缺個能鎮得住場子、晚上看家護院的人。留下來跟我幹。”
大牛端著酒杯的手停在半空。
菸頭的火光明滅不定。他吸了一口，濃烈的旱菸味嗆進肺裡。
他搖了搖頭，把酒杯放下，神色變得極度嚴肅。
“連長，你幫我，我大牛記一輩子。”他壓低聲音，身體往前傾了傾，“但規矩我懂。你是個體戶，那是私人的買賣。”
江朝陽沒接話，夾了一筷子羊肉放進嘴裡，嚼得很慢。
“國家有紅標頭檔案。只有國營大廠和集體企業，才有資格設立保衛科，配發武裝器械。”大牛一字一頓“私人設武裝隊伍，那是拉山頭、佔山為王。要是被工商和公安查到，是要吃槍子的。這雷，我不能讓你蹚。”
大牛是個粗人，但在大是大非面前，有著近乎軸的底線。他寧可自己回去受窮，也不願把老戰友拉進違法的泥潭。
江朝陽嚥下羊肉，拿筷子敲了敲海碗邊緣，發出一聲清脆的瓷音。
他笑了。
“誰告訴你，我要設保衛科了？”江朝陽靠在長條凳的椅背上，看著對面的糙漢。
大牛愣住：“不設保衛科，那我幹啥？”
“保安科。”
江朝陽用手指蘸了點茶水，在木桌上寫下這兩個字。
“一字之差。”江朝陽抽出紙巾擦了擦手，“保衛科那是國家機器的延伸，保衛的是國家財產，所以配槍支彈藥。咱們是私人企業，僱傭關係。保安，保的是平安。”
大牛盯著桌上那三個水字，腦子轉得慢，還沒完全繞過彎來。
“利民百貨現在的流水，一天大幾千塊。一樓二樓全是大堆的服裝和百貨。”江朝陽語氣平穩，剖析著眼前的商業風險，“晚上就靠一道捲簾門和一把掛鎖。懂行的蟊賊用液壓剪，三分鐘就能進去。白天人流密集，扒手、地痞、眼紅鬧事的混混，隨時可能登門。”
他指了指大牛那寬厚的肩膀。
“我不需要你配槍。你就拿根實心橡膠警棍，掛個強光手電筒。晚上在店裡巡夜防火防盜，白天穿著制服在門口站樁維持秩序。遇到小偷小摸，扭送派出所。遇到鬧事砸場子的，你這體格擺在那，就是最好的震懾。”
江朝陽喝乾最後一口酒，把酒杯重重磕在桌上。
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