江母聽出點門道了，試探著問：“你的意思是……”
“我的意思是，利民百貨正好缺一個自己的後廚。”江朝陽靠回椅背，看著父親，“我要在後院空倉旁邊，搭一個內部員工食堂。”
江父的眼睛一下子亮了，但隨即又黯淡下去：“搭個食堂是好事。可四十個人的飯，頂多要個大師傅帶個幫廚就夠了。七個人……太多了，你用不上啊。”
老頭子還是實誠，不肯佔兒子半點便宜。
江朝陽笑了。他點燃那根別在耳朵後的紅梅煙，抽了一口。
“爸，你算的是小賬。我算的是大賬。”
青色的煙霧在辦公室裡散開。江朝陽的語氣變得極為專業，帶著一種不容置疑的掌控感。
“七個人，一個不多。”江朝陽拿著筆桿在桌上敲了兩下，“我要的不是一個只給員工做大鍋菜的灶臺，我要的是一個能把利民百貨生鮮區死庫存檔活的消化系統。”
江父聽不懂“消化系統”這種詞，但他懂廚房。
“老李在前面賣淨菜，剩下的那些菜幫子、賣相不好的土豆、當天沒走完的豬肉，全送進後廚。老劉刀工好，邊角料切絲切丁；小孫面案精，肉餡剁碎了包包子、做肉餅。這七個人是一套完整的班子，他們能把那些原本要扔進垃圾桶的損耗，變成四十個員工嘴裡的硬菜。”
江朝陽看著父親的眼睛，把商業邏輯揉碎了餵給他：“這樣一來，我省了每個月兩千多塊的飯補現金流，解決了生鮮區的死賬，還讓員工吃得比外面好十倍。員工吃得好，幹活才有力氣，對店裡才有歸屬感。這在買賣裡，叫‘商業閉環’。”
江父徹底聽呆了。
他在鋼廠幹了一輩子，腦子裡只有“上級撥款、買菜做飯、打卡下班”的單向思維。他從來沒想過，幾個被廠裡當成包袱甩出來的廚子，加上一堆賣不出去的爛菜葉子，在兒子嘴裡轉了一圈，竟然成了一門穩賺不賠的好買賣。
“所以，爸，你那七個老夥計，我全收。”江朝陽把菸頭按滅在菸灰缸裡，一錘定音。
江母激動得直搓手，眼淚都在眼眶裡打轉：“老頭子，你聽見沒！朝陽全收了！老劉他們有救了！”
江父的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻半天沒擠出一個字。那塊壓在他胸口、逼得他喘不過氣來的大石頭，終於被兒子輕描淡寫地搬開了。他看著眼前這個沉穩老練的年輕人，突然覺得有些陌生，但更多的是一種無法言喻的驕傲。
“不過，爸，有句話我得說在前頭。”江朝陽話鋒一轉，語氣變得冷硬起來。
江父心裡一緊：“你說。”
“在商言商，先小人後君子。”江朝陽豎起一根手指，“第一，他們來利民百貨，是個體戶的僱工，不再是國營大廠的正式工。這裡沒有鐵飯碗，沒有論資排輩。幹得好，拿錢；幹不好，或者仗著是你的老夥計在後廚擺譜、拿喬，我照樣開除，絕不留情。”
江父連連點頭：“應該的！拿誰的錢服誰的管，這規矩他們懂。”
“第二，工資問題。”江朝陽豎起第二根手指，“我不可能一開始就給他們開鋼廠原先的工資。試用期一個月，主廚七十，幫工五十，包兩頓飯。過了試用期，看後廚的成本控制和員工滿意度，再定績效提成。這事，你回去得跟他們交個底，願意來，明天帶著鋪蓋卷直接找財務報到；覺得委屈，我絕不勉強。”
七十和五十的底薪，在八九年的個體戶裡絕對不算低，甚至比一些效益差的國營廠還要高出一截。
江父站起身，脊樑骨再次拔得筆直，那股主廚的精氣神又回到了他身上。
“朝陽，你放心。這幫人要是敢在你這裡偷奸耍滑，不用你開除，我親自拿擀麵杖把他們打出去！”江父拍著胸脯打包票。
事情談妥，老兩口心裡的石頭落了地，堅決不肯多留，連夜要騎車趕回東郊。江朝陽讓大牛開著那輛二手三輪車，把老兩口連同那個裝滿烙餅的帆布包一起送了回去。
送走父母，江朝陽獨自站在利民百貨二樓的窗前。
夜風微涼。十字路口斜對面，萬興商店的紅底金字招牌在路燈下依然扎眼。地上的紅紙屑被風捲起，打著旋兒飄向暗處。
鄭萬興這頭過江龍，確實有點手段。懂得用贈品砸開市場，懂得抄襲服務模式，甚至懂得選在截流的絕佳位置。
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