“這啥玩意兒？看著像辣子油。”同桌的工友老李湊過來看了一眼，直搖頭，“別瞎吃，南方那種變態辣，吃一口下午幹活胃裡燒得慌。”
老王是個不信邪的。他拿起那把專用的小勺，在罐子裡攪和了兩下，舀起小半勺，連油帶渣地倒在自己那盒白白胖胖的米飯上。
暗紅色的油脂接觸到滾燙的米飯，迅速融化、滲透。原本潔白的米粒被染上了一層誘人的亮紅色。
老王用筷子把那點辣醬和米飯拌勻，連帶著幾根燉得軟爛的粉條，一大口扒進嘴裡。
咀嚼。
老王的動作停住了。腮幫子鼓著，眼睛慢慢睜大。
沒有預想中那種燒灼口腔的刺痛。最先爆發的是一股醇厚的鹹香，豆豉在牙齒間碎裂，釋放出濃郁的發酵鮮味；緊接著是雞油的豐腴，把粉條原本單調的醬油味包裹起來；最後，才是一絲恰到好處的辣，像一把小鉤子，在舌根處輕輕撓了一下。
唾液腺瞬間失控，瘋狂分泌。
老王喉結滾動，嚥下這一口，連半個字都沒顧上說，低頭開始猛扒。筷子在飯盒裡撥弄出急促的“咔咔”聲。一口飯，一口菜，原本吃慣了的大鍋菜，因為這一丁點紅油的加入，彷彿被施了魔法，變得極其下飯。
不到兩分鐘，大半盒米飯見了底。老王額頭上滲出一層細密的汗珠，鼻尖發紅。他把筷子一放，抓起那個搪瓷小罐，又狠狠舀了一大勺，直接蓋在剩下的圓白菜上。
“老王，你瘋了？不怕辣死？”老李看他這架勢，嚇了一跳。
“你懂個屁！下飯！這玩意兒太他媽下飯了！”老王嘴裡含糊不清地嘟囔著，滿臉通紅，眼裡放光，“趕緊嚐嚐，這味道，絕了！”
人的本質是盲從的。尤其是在吃飯這種事上，同伴大快朵頤的吃相，就是最好的活招牌。
老李半信半疑地拿起勺子，也給自己拌了一點。一口下去，老李的反應和老王如出一轍。他甚至端起那個免費的紫菜蛋花湯碗，往湯裡也滴了兩滴紅油。
羊群效應一旦形成，傳播速度是驚人的。
以老王這桌為中心，周圍的工人紛紛打開了桌上的搪瓷小罐。起初都是試探性的一點點，隨後動作變得大膽。紅油的香氣在熱菜熱飯的烘托下，迅速瀰漫開來，蓋過了大廳裡原本的油煙味。
大廳裡的進食節奏明顯變了。原本邊吃邊聊天的聲音小了，取而代之的是此起彼伏的吸溜聲、咀嚼聲，以及筷子刮擦鐵飯盒底部的聲音。
“楊姐！再給我加二兩米飯！”一個年輕學徒工舉著空飯盒跑到打飯視窗。
“我也加二兩！順便給我拿瓶汽水，冰的！”另一個女工擦著汗跑過來。
打飯視窗再次忙碌起來。這次不打菜，全是來添飯的。
明廚區玻璃隔板後面，馬建民和侯三喜並肩站著，看著大廳裡這瘋狂的一幕，兩人都忘了手裡還拿著馬勺。
“老侯，邪門了。”馬建民嚥了口唾沫，“咱今天炒的菜，還是昨天的配方，沒多放一滴油，沒多撒一撮鹽。怎麼這幫人跟餓了三天三夜似的？”
侯三喜沒說話，轉身走到配菜臺，拿了個乾淨的小碟子，用筷子從備用的小罐裡挑出幾粒豆豉和紅油，放進嘴裡細細品嚐。
老廚師閉上眼睛，舌頭在口腔裡翻卷。
半分鐘後，侯三喜睜開眼，長長地吐出一口氣。他轉頭看著馬建民，語氣裡帶著一絲罕見的挫敗感，但更多的是心服口服。
“老闆說得對。這醬，補了咱的鍋氣。”侯三喜用馬勺敲了敲鐵鍋邊緣，“大鍋菜水汽大，味道容易散。這辣醬裡的雞肉丁是炸過的，豆豉是發酵的，裡面藏著極重的複合氨基酸。工人一拌，等於給每一口飯強行掛了一層濃汁。這手藝，不是一般人能調出來的。”
“那咱這廚子，豈不是被一罐野路子辣醬給比下去了？”馬建民有些不甘心。
“想岔了。”侯三喜搖搖頭，“如果沒有咱這紮實的底菜墊著，光吃辣醬，胃受不了。這是紅花配綠葉，相輔相成。江老闆這步棋，走得太高了。”
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