從藏書閣出來的那天晚上，六人在城南找了一家客棧住下。客棧不大，但房間乾淨，窗外的巷子裡有幾棵老樹，枝葉在夜風中輕輕擺動，擋住了遠處街道上大部分的喧囂。六人各自安頓好之後，在前廳的桌旁坐下來，把接下來的計劃簡單梳理了一遍。距離覆霜秘境開啟還有整整一年，這段時間不能空耗。林風和林雲需要把修為提到築基二層，燕山和葉苓需要穩固他們已經突破不久的築基三層境界，暮煙和思雨也需要繼續打磨現有的功法。靈石雖然還有不少，但坐吃山空總歸不是長久之計。
第二天一早，林雲便在後院裡鋪開了那根在青衣秘境中得來的雷擊木。他將木料平放在兩張長凳搭成的臨時檯面上，仔細端詳了它的紋理走向和銀色紋路的分佈——三千年份的質地比之前用的千年雷擊木密度更高，木質更緊實，切割時需要的力道和精度都與以往不同。他在手上比劃了兩下，取了那把細齒鋸，貼著木紋的方向小心地切下了第一片。切面平整光滑，沒有出現崩口或裂紋，邊緣的銀色紋路在日光下泛著均勻的光澤。第二片、第三片……每一片都保持著相近的厚度，切面勻淨，沒有明顯的起伏或走偏。他花了兩天時間把所有切割好的木片逐一打磨平整，剔除邊緣細小的毛刺和多餘部分，使其光滑均勻，然後按照固定的長度和寬度裁切成標準符紙。由於木料品質的差異和厚度的細微出入，切割過程中不可避免地損耗了一部分碎料，最終制成的符紙約有五百餘張。他將它們疊好，壓平晾乾，收進一隻新的木匣中，又在表面覆蓋一層乾淨的布，確保符紙不會受潮或沾灰。
隨後他又去了城中的法器鋪子，仔細挑了一支新的符筆。新符筆的筆桿比舊的那支略粗一些，握著更穩，筆尖的毫毛均勻柔韌，注入靈氣之後運轉得也十分平順，線條的走速和粗細都比較穩定，不像之前那支舊筆有時會在轉折處出現輕微的斷墨感。他將新符筆浸過靈泉水，試畫了一張基礎符紙，確認手感可用，這才滿意地收進儲物袋裡，和那盒雷擊木符紙放在一起。
接下來的半個月，林風每天在客棧後院的空地上練斧。他把疾風步和斧訣的銜接反覆打磨，讓動作之間的空隙不斷縮短，斧刃劃過空氣時的聲音也逐漸變得更為短促乾淨。燕山和葉苓偶爾也會加入，配合著演練幾套合擊的站位和走位。思雨在客棧屋頂上練弓，有時會調整拉弦的力度來適應箭矢在不同風速下的飛行軌跡，同時觀察箭矢在不同仰角下的落點變化。暮煙則坐在屋簷邊緣，調整箭矢的重量和尾羽的平衡，確保手感一致。林雲每天畫幾張符紙，熟悉新符筆的手感和雷擊木符紙的承載力，雷擊木本是雷屬性，所以在畫神雷符的時候，不需要別的輔助材料。新符筆在注入靈氣時比舊筆明顯更順暢，筆尖在符紙上的觸感更穩，轉彎處的處理也更為利落，當然最主要的是隻有這法器級的符筆，才能適合這三千年的雷擊木符紙。
一個月後，林雲在一次打坐中感覺到靈氣在經脈裡的流動忽然順暢了許多，原先存在的那層細微阻滯在持續的迴圈中自行消融，靈氣的速度比之前快了將近一成。他收功起身，走到院子裡活動了一下手臂，感受到體內靈氣的執行比之前更流暢了一些。林風也在同一周內突破到了築基二層。那天傍晚，他收斧後站在石臺旁邊，把斧頭放回儲物袋裡，走回客棧前廳時沒有多說什麼，只是坐下倒了一杯茶。
修為到位之後，他們開始尋找合適的任務。劍仙城的任務，都是掛在城南的，任務種類比起宗門也更多更雜。六人站在任務堂的大廳裡，從那面掛滿木牌的牆壁上逐條往下看，大多是清剿妖獸、護送商隊和採集靈材的任務。林風的目光停在了一塊標著“霞影村妖牛”的木牌上：霞影村周邊出現妖牛群，已有多人遇襲，曾有十名練氣大圓滿修士組成的隊伍前往清剿，無功而返，四人重傷。任務建議修為為築基期，每頭妖牛賞八百靈石，按實際斬殺數量結算。
燕山看了一眼底部的附註：“二階，以力量為主，速度不算快。”葉苓接過木牌翻到背面看了看地形簡圖，“如果處理得當，應該不會太複雜。”暮煙也看了一遍，沒有多說什麼，只是點了點頭。六人沒有多商量，由暮煙去櫃檯登記，把任務接下。霞影村在劍仙城以西約千里，乘坐騎寵當天傍晚就能到。暮煙讓幾人在村外高處先觀察了一陣，確認妖牛群的主要活動範圍集中在村西北方向的矮山和溪流一帶。妖牛群大約有二三十頭，步伐沉重，姿態鬆散，沒有表現出明顯的警惕性。六人沒有直接衝入獸群，先在矮山邊緣清理了幾頭落單的妖牛，切斷了獸群向兩側散開的退路。妖牛群的衝擊力雖然在二階中屬於中上水平，但轉向和靈活性不足，在多人配合下難以形成持續的威脅。六人配合默契，分批次將獸群分割成小股，逐一清理。戰鬥持續了大半天，到傍晚時，最後幾頭妖牛也被放倒了。霞影村的村長和幾位村民站在村口，遠遠看著妖牛群被清理完畢之後，才敢走出來道謝。六人在村中休息了一晚，把妖牛屍體處理乾淨，該收的材料收進儲物袋，第二天一早便啟程返回劍仙城。
回城之後的日子恢復了之前的節奏。六人沒有再長時間接高強度的任務，只偶爾接一些耗時短、不用出遠門的活計，保證靈石夠用就好。燕山和葉苓在這幾個月裡把築基三層的修為完全穩固了下來，暮煙和思雨雖然沒有突破到築基三層，但也在持續的練習中把弓術和靈氣的配合提升了不少。林風和林雲則把更多的時間花在磨合彼此的戰鬥節奏上，隨著默契的提升，他們之間的配合也越來越流暢。日子就這樣一天一天地往前走，沒有什麼意外，也沒有需要全員出動的大事，一切都在按部就班地進行著。
一年時間很快就要到了。這天傍晚，六人像往常一樣在客棧前廳碰頭。窗外傳來街上行人漸少後的稀疏腳步聲，暮煙把最後幾塊乾糧分裝進儲物袋裡，抬起頭說了一句：“明天一早出發，去寒霜谷。”其他人沒有多問，各自應了一聲，各自回屋整理行裝。林雲回到屋裡，把已經準備好的物品逐一檢查了一遍，靈獸袋、符紙、丹藥、法劍，都按順序放好，沒有什麼遺漏。他在床沿上坐了一會兒，窗外的天色正在變暗，從灰藍到深藍，最後變成一片均勻的深色。他伸手把桌上的光石往自己這邊移了一點，站起身，把木門合上。門外傳來其他人各自回屋的聲響，很快也安靜了下去，只剩窗外的風聲和街上遙遠的腳步聲，在逐漸深下去的夜色中持續迴響。
