大殿被探索完畢之後，六人站在殿門外的玉石臺階上，重新審視整片山坳的佈局。暮煙把地圖在石階上展開，對照著周圍的地形看了一會兒，確認了一個判斷：“大殿應該是這座遺蹟的核心區域，我們已經走過了。裡面沒有找到跟龍族相關的線索，也沒有留下明確指向的文字或實物，其他偏殿和附屬建築，可能性應該不大。”林風靠在門柱上，也朝四周掃了一圈：“那就去藥園和丹房那邊碰碰運氣。”
從大殿出來之後，六人沿著山坳邊緣往右走，踩著一條由石板鋪成的小路向後山方向前進。路面寬度只能容納兩三個人並行，兩側的樹木逐漸變得比山坳邊緣更加茂密，樹冠在頭頂交錯，篩下的光線時暗時明。走了大約半日，前方的植被開始出現明顯的變化——高大的喬木逐漸減少，取而代之的是一片片被規整過的田埂和翻鬆過的土地，田埂邊緣殘留著一些被挖過的凹坑和散落的根鬚。藥園到了。遠遠地能看到一些修士的身影，散佈在遠處不同的田埂之間，有的正在低頭翻找，有的已經轉身離開。那些田埂上的雜草已經長得比膝蓋還高了，大部分割槽域都被翻動過，有些地方的地面直接露出了泥土，像是被反覆搜尋過多次。
六人沿著田埂邊緣走了一段，在一處半塌的田埂旁停下腳步。這一片藥田的禁制已經徹底消散，地面上的靈草大半已經不見蹤影，只剩一些尚未長成的幼苗歪斜在泥土中，葉片已經有些發黃，邊緣捲曲，像是被反覆踩踏後無人照料，正在逐漸枯萎。其餘的藥田情況也大致相同，靈草早已被採走，只剩下一地殘根和稀疏的雜草。整片區域人來人往的痕跡很重，地面上的腳印新舊不一，有些已經被風吹平了，有些還保持著清晰的輪廓。
繼續前行了一段路，前方出現了一處禁制仍然完整的藥田。那一片區域的邊緣有一圈淺淡的光在流動，將藥田與周圍的土地分隔開來。田埂外側站著十幾位穿著統一制式道袍的修士，圍著那片禁制正在輪流攻擊。他們的配合看起來已經持續了一段時間，禁制的光芒比最初明顯減弱了一些，但仍然沒有完全消散。路過的修士大多隻是遠遠看了一眼，就繼續向前走了，沒有人停下來等待。六人也沒有靠近那處藥田，沿著田埂的邊緣繞過了那片區域，繼續向更深處走去。
半日之後，六人幾乎走遍了藥園的大部分割槽域，陸續經過了幾處被翻動過的藥田和幾片已經荒廢的種植區。剩下的靈草大多是年份不夠或品相不佳的幼苗，沒有被採集的價值。葉苓在路邊摘了幾株品相尚可的草葉，收進儲物袋裡，估算了一下這批靈草可以用來輔助調變特定型別的藥液，但數量和品級都不足以作為主要的收穫來源。
藥園的盡頭，一條被野草半遮半掩的小路從灌木叢中穿出，通向更遠處的一片林地。六人沿著那條路繼續往前走了一段，植被的密度逐漸增加，喬木和灌木交替生長，小徑的走向也變得有些不規則。路邊的草叢中偶爾能發現幾株未被採走的靈草，都是二階的品種，品相中等。林雲辨認出了其中兩株的名字和價值——可以用於煉製二階丹藥，不算罕見，但在市面上還能賣出一些靈石。六人沿路採集了十幾株，收進儲物袋裡。
路上遇到的妖獸數量不多。偶爾有一兩頭低階妖獸從灌木叢中探出頭來，察覺到六人散發出的氣息後很快又退回了暗處，沒有發起任何攻擊。二階妖獸只遇見了三四頭，大部分都守在零散的靈藥旁邊，看上去像是在守護著特定的生長點，但它們單獨出現時能夠輕鬆應對，交手時間很短。第二天傍晚，前方出現了一片水域。
那片湖泊嵌在山間的低窪處，形狀不太規則，輪廓不算對稱，沿岸線彎曲幅度較大，從他們所在的位置看過去，像是一隻半睜半閉的眼睛嵌在山間。湖水的顏色比普通的山間湖泊更深一些，在傍晚的光線下呈墨綠色，接近岸邊的部分顏色較淺。水面很平靜，沒有明顯的水流方向，也沒有看到魚躍出水面的痕跡。六人在湖岸邊的一處高地上停下來，確認了周圍沒有明顯的妖獸活動痕跡，便決定就地紮營。暮煙在地上畫出警戒範圍，燕山在營地外圍巡查了一圈，確認沒有潛在的威脅。火堆點起來之後，營地恢復了正常的亮度。
半夜時分，氣溫開始下降。起初只是比正常夜晚略涼一些，然後下降的速度突然加快，像是有大量冷氣從某個地方同時湧出，在短時間內覆蓋了整個營地。林雲在睡夢中被那股寒意驚醒，睜開眼睛的時候，發現火堆的光芒正在快速變暗，火焰邊緣開始出現一層薄薄的白霜，沿著枯柴表面緩慢向上延伸。他的手指已經有些僵硬了，指尖的靈活度明顯下降，像是血液流速被寒冷大幅減緩。他坐起來看了一眼周圍——林風已經站起來了，正低頭看自己手掌上凝結的薄冰層，手指在活動時發出細微的咔嚓聲。燕山也從帳篷裡出來了，他抖落了肩上的霜層，邁步時靴底踩碎了地面上凝結的冰晶。暮煙從帳篷裡出來，衣襬邊緣已經結了冰，她彎腰拍掉那些冰晶的時候，落在地上發出碎響。葉苓站在她旁邊，指尖上也有一層薄薄的冰殼，正用另一隻手慢慢剝去。冰層覆蓋了營地地面、火堆和帳篷，所有露在外面的物體表面都在短時間內結了一層薄冰。
天亮之後，六人拔營退到離湖岸更遠的高處。白天的時間裡，湖泊恢復了正常的模樣，水面平靜如鏡，沒有寒氣滲出。他們等了一整天，沒有任何異常。直到天色再次暗下來，湖面的顏色開始發生變化，從墨綠逐漸變為暗沉的銀灰，霧氣重新從湖心升起，沿著水面緩慢移動。湖心深處傳來了沉悶的攪動聲，像有什麼東西正在從水底向上翻湧。然後湖面裂開了。
一顆巨大的頭顱從水中探出，覆蓋著一層半透明的冰晶，在月光下泛著冷光，表面光滑無鱗。緊接著是脖頸和軀體，整個身體從水下升起時沒有帶起明顯的水花，只有一層細密的碎冰沿著體表的弧線滑落，落入水中發出輕微的聲響。一條三丈長的冰龍站立在湖心水面之上，四肢粗壯，尾部垂入水中，隨著身體重心的調整緩慢擺動。它的周身覆蓋著一層由冰系靈氣構成的外殼，表面有細密的紋路，像是某種凝固後的呼吸。它的頭顱微微揚起，朝岸邊的方向轉過來，深藍色的眼睛在月光下泛著均勻的光。一道低沉的聲音從它的方向傳來，像是從結冰的湖面下升起的迴響，在水面上停留了片刻才被風帶走：“小輩！想要獲得機緣，除非打敗我！”
林風沒有立刻回應，目光從冰龍的頭顱掃向它的四肢、軀幹和尾部的銜接處。林雲快速觀察了湖面的距離和冰龍所在的位置，確認了它移動的範圍主要覆蓋湖心偏北的區域，水面作戰並不適合所有成員介入。暮煙和思雨已經各自拉開了弓，箭矢搭在弓弦上，但沒有急於松弦。燕山壓低身形，前爪撐住地面，在岸邊等待著出擊的時機。葉苓站著沒動，短刃已經握在手中，正在觀察冰龍在水下部分的運動模式。冰龍並沒有發起主動攻擊，只是安靜地站在湖心中央的水面上，像是在等待他們進入它的攻擊範圍，又像是用這種方式確認他們的意願。水面上的霧氣緩緩流動，在冰龍軀體周圍形成了一層薄薄的白紗，將它與周圍的水面區分開來，卻又始終保持著若即若離的關聯。林風拔出了雙斧，朝湖邊邁出了第一步。冰龍站在原地，深藍色的眼睛在霧氣中安靜地注視著他們的方向。月光照亮了湖面，將它的影子長長地投射在水面上，又隨著霧氣的移動而微微晃動，像是一道正在緩慢調整姿態的深色印記。
