飛舟降落在靈隱門廣場上的時候，天色正好。午後的陽光鋪滿了青石地面，把飛舟的影子拉出一道長長的輪廓。蘇筠長老把飛舟收起來的時候，林雲站在廣場邊上，抬頭看了一眼遠處萬雷峰的山脊，那一片熟悉的灰綠色安靜地橫臥在藍天下，跟兩個月前離開的時候沒什麼區別。林風站在他旁邊，把新買的撼山雙斧從儲物袋裡取出來又放回去，確認沒有遺漏任何東西。眾人各自散開，付巖和程越往各自的峰去了，青禾和雲清寒往雲符峰方向走，柳清月和歐陽倩並排著離開，溫靈書和孟星辭一前一後踏上了青華峰的石階。林雲沿著萬雷峰的小路往上走，回到自己住的那間木屋，推門進去，光石還亮著，桌上攤開的符紙還保持著離開時的位置，連硃砂碟子裡的硃砂都還沒完全乾透。他在桌前坐了一會兒，把儲物袋裡帶回來的東西一件件拿出來放好，然後站起來走到窗邊，朝外面看了一會兒。
回宗門的頭兩天，他察覺到各峰之間的氣氛起了一些變化。往日在凌虛峰山腳和藥園附近行走的內門弟子，腳步比之前緊了一些；任務堂門口張貼的告示欄旁邊，停留的時間也比平時更長。偶爾有三兩弟子站在路邊交談，聲音雖然壓得低，但“大比”這個詞還是時有時無地飄進了路過的耳中。到了第三天，任務堂的告示欄上貼出了一張新告示，用硃砂寫的字端正醒目，標題是“靈隱門三年一度宗門大比”，落款是宗主印。告示上寫明瞭大比的章程、日期、分組方式，以及前十名的獎勵——每人一顆築基丹，還有相應的宗門貢獻點和另外的獎勵。
林雲站在告示欄前把內容看了一遍，又看了一遍。大比分內門和外門兩組。外門弟子比試之後，前一百名可申請進入內門，達到築基境的外門弟子可以直接成為內門弟子。如果築基後仍想留外門任職，亦可自行選擇。內門弟子之間的比試按修為分組，練氣後期為一組，築基期為一組，分別決出前十名。內門練氣組前十名獎勵築基丹，築基組前十名獎勵相應的丹藥和法器。告示的末尾還寫了一行字：大比是為了檢驗弟子們近三年的修煉進展，也是同門之間相互切磋的好機會。
回到萬雷峰的時候，天色已經暗了。雷震的門開著，燈亮著，透過門縫能看到他坐在桌前翻看一卷竹簡。林雲在門外站了幾息，還沒敲門，雷震已經開口了：“進來吧。”林雲推門進去，在門邊的凳子上坐下，沒有急著說什麼。雷震把竹簡放下，身體微微後仰，目光落在他身上看了一會兒。“告示看了？”林雲點了點頭。“大比還有兩個月，”雷震說，“這段時間你不要再接任務，你安心修煉。”他停了一下，像是在考慮措辭，“你的修為在同屆弟子中已經不算低，但大比的對手不全是同屆的，有些練氣大圓滿的弟子也會參加。能拿到什麼名次，要看你這兩個月能練到什麼程度，也要看運氣。”
“雷長老覺得我應該去參加？”林雲問。雷震沒有直接回答，過了一會兒才開口：“積累戰鬥經驗也好。往後遇到真正以命相搏的情況，才不會手忙腳亂。”他沒有提名次，也沒有提築基丹。林雲點了點頭，站起來往外走了兩步，又停住了。“林風也會參加嗎？”“他師傅應該也是這個意思。”
林雲回到自己的木屋，在桌前坐下來。桌上攤著的還是那從劍仙城帶回來的雷擊木，他還沒有決定拿它來做什麼。他盯著那塊木頭看了一會兒，把它拿起來，收進了儲物袋裡。普通黃紙畫出來的神雷符已經夠用了，雷擊木做成的符紙畫出來威力太大，控制起來不夠精準，在比試中不適合用。他把符紙和硃砂也收了起來。剩下這兩個月，他打算只練法術，不再分心畫符了。神雷符可以先放一放，掌心雷、火球術、疾雲步、流雲劍法，這些東西可以在比武場上用得著。如果能練得更熟一些，效果也會更好。他在腦中過了一遍計劃，然後坐到床沿上，盤好腿，閉上眼睛開始運轉《紫雷真經》。
林風那邊也差不多。回御劍峰之後，謝觀塵把他叫去問了幾句話，說了大比的事，讓他這段時間不要接任務，專心練功。林風應了下來，回到自己住處之後把那對撼山雙斧取了出來，坐在門口一塊石頭上翻來覆去地看了一遍斧刃和斧柄的連線處，又拿在手裡掂了掂，換了兩種握法。他在器閣幫了半年多的忙，對兵器的使用習慣已經有了自己的理解。雙斧的重量比單斧大了不少，但對青巖斧訣來說，改動不算太大，起勢的位置和換手的節奏需要調整，但其他部分的框架還是那個框架。他當天下午就在御劍峰南面那片空地上練了起來，從第一式力劈青石開始，一招一式地帶著新的力道重新走了一遍。每一式比之前多用了半成的勁力去磨合新的重量，落地時腳下的泥土比之前壓得更實了一些。
接下來的日子，兩個人各自在自己的峰上修煉，沒有再碰面。大比的訊息已經傳遍了靈隱門各峰，外門和內門的弟子都各有各的準備。外門弟子中有不少已經在努力衝擊練氣後期了，希望能在比試中取得更好的成績；內門弟子也紛紛減少外出，把更多時間花在了練功和調整狀態上。任務堂掛出來的任務比平時少了很多，坊市裡的人流也稀疏了一些，彷彿整個宗門的氣息都收斂了幾分，轉向了各自的靜室和練功場。
林雲每天清晨起床，先打坐運轉《紫雷真經》，把丹田裡的靈氣從頭到尾走一遍，確認狀態穩定。然後去萬雷峰後山練掌心雷和疾雲步。掌心雷他已經能連續釋放好幾次了，但消耗依然不小，所以他每天只練幾次，保持手感，不貪多。疾雲步他練得更多一些，因為比試場上能不能快人一步，往往決定了先機在誰手裡。他沿著山坡跑上跑下，在不同的坡度上練習變向和急停，偶爾在停下來的時候站在原地喘幾口氣，看著遠處的山峰和雲層，把自己跑過的路線在腦子裡重新過一遍。下午和晚上用來熟悉流雲劍法。劍比他平時常用的符筆和符紙重一些，但他已經很久沒有這麼頻繁地握劍了，重新拿起來的時候，手感有些生疏，練了兩天才慢慢回到之前的節奏。他注意到自己出劍的速度比在白鹿山的時候快了一些，可能是修為增長帶來的變化。
兩個月的時間不算長，但足夠把已經學會的東西重新打磨一遍。他儘量不去想排名和築基丹的事，也不去考慮會遇到什麼樣的對手，把注意力放在每天的修煉上，一天接著一天，把狀態穩定在能發揮出來的水平上，不去勉強追求超出自己能力的東西。雷震偶爾會在傍晚的時候經過他練功的地方，停一下，看他練完一輪再繼續走。謝觀塵有時候也會路過林風練功的空地，在他練斧訣的時候站在遠處看幾息，然後轉身離開，很少開口說什麼。他們都知道，臨近大比的時候，說得太多，反而不如讓弟子自己掌握分寸。
