獸潮的事情已然是定下，大陸上的傳送陣也快要搭建完成，應急隊也已經開始組建，靈隱門這邊，雷震與外門一位金丹長老一起去應急隊報到了。
雷震走的那天，林雲正在後山練掌心雷。他在石臺上感覺到了那道劍光升起的氣息，抬頭時，雷震已經出了靈隱門的山門，朝西北方向去了。
雷震離開後，萬雷峰的日子沒有什麼變化，靜室還是那間靜室，石臺還是那塊石臺。林雲每天照常打坐、練功、打磨法術，沒有因為峰主不在就鬆懈下來。只是院子對面那間木屋的燈不再亮了，偶爾從視窗望過去，那一整片屋簷都暗著。
半個月後，外出歷練的幾位築基師兄回來了。他們原本就在外執行任務，為了宗門大比，都陸續趕了回來。三個人跨過萬雷峰山門的時候是下午，林雲正在院子裡練流雲劍法，劍風掃過地面帶起幾片枯葉，聽到腳步聲便收了劍勢，側過頭去。站在院門口的是三個他沒見過的修士，都穿著萬雷峰的道袍，年紀最大的那個約莫二十六七歲，個子不高，但肩膀很寬；旁邊一個瘦高個，眼角有顆痣，正笑著打量他；第三個比他高一個頭，腰板挺直，看人的目光平穩而溫和。
“這是新來的小師弟？”矮個子的師兄先開了口，聲音不大，語氣卻不生分。瘦高個補了一句：“沈師兄你看，咱們出門一趟，峰上就多了個人。”那位被稱作沈師兄的高個子修士沒有急著接話，朝林雲點了點頭，報了自己的名字：“沈景州。這兩位是趙乾、周遠。我們仨都是雷長老的記名弟子，雖然一直出門在外，但是我們都知道你。”林雲把劍放下，報了自己的名字。沈景州走進院子，在石凳上坐下來看了看林雲的劍，又看了看他腰間掛著的符筆袋，“練氣九層了？我們走的時候你還沒來。師父能收到你這樣的弟子，是他運氣好。”
“師父去應急隊報到了，”林雲說，“已經走了半個月。”
沈景州點了點頭，沒有追問。他說：“我們三個都是三靈根，混了點雷屬性雜質，修不了正宗的雷系功法。雷長老收我們做記名弟子，已經是照顧了。我們幫不上你什麼忙，修煉上的事大概還得你自己摸索。不過既然是同峰，互相照應一下還是應該的。”他從儲物袋裡取出一樣東西，放在石桌上——是一把劍，劍鞘是深灰色的，表面沒有任何紋飾，抽出來看時劍身顏色略深，比玄鐵劍稍窄一些，在日光下泛著一層均勻的銀灰色光澤。劍刃中央有一道淺淡的紋路，從劍格一直延伸到劍尖附近才緩緩淡去。
“制式法劍，沒有飛行功能，但傳導靈氣還算順暢。”沈景州把劍放回桌上，“對法術的增幅大約在三成左右。你留著用，比普通玄鐵劍順手一些。”趙乾在旁邊笑著補了一句：“沈師兄出門一趟掙了不少靈石，這把劍他留著也沒用，正好給你。”林雲看著桌上的劍，沒有立刻伸手去拿。沈景州沒有多說什麼，把劍往他面前推了推，站起來說：“大比快開始了，你好好準備，我們幾個在旁邊給你喊兩聲助助威。”他從石凳上起身，三人一道走了。
林雲在院子裡坐了一會兒，把那柄劍拿起來握了握。劍比他用的那把玄鐵劍略重一些，中心靠前，握在手裡末端有一些微沉。他站起來在院子裡隨手揮了兩下，靈氣順著劍柄流入劍身的時候，劍刃上的那道淡色紋路微微亮了一下，劍尖劃過空氣時帶出一聲極輕的嗡鳴，比之前用玄鐵劍時更短促，收得也更快。他收劍入鞘，掛在腰間，坐在石凳上又看了幾眼，然後回屋去了。
大比的日子定在月初第一天。那天卯時，凌虛峰上的鐘被敲響了。鐘聲渾厚，從山頂一層層傳下來，穿過各峰之間的霧氣，落進每一座山峰的每一個角落。林雲站在萬雷峰的院子裡聽那鐘聲，一共響了三下。三聲過後，鐘聲停了，山間的空氣重新安靜下來，但那種安靜跟平時不太一樣——帶著一種被拉開序幕的餘韻。
他背上法劍，沿著石階往下走。走到半山腰的時候遇到沈景州和趙乾、周遠三人，沒有說話，並肩走在一起。到凌虛峰山腳的時候，主路上已經站了不少人，穿著各色道袍的弟子三五成群地聚在路邊。外門弟子統一穿著灰藍色的道袍，內門弟子穿著各自峰的顏色——萬雷峰的暗紫、御劍峰的銀白、清瀾峰的淡青、黃土峰的赭褐、熔金峰的赤紅、雲符峰的墨色、青華峰的青綠。不同顏色的身影在廣場上交織成一片流動的區域，彼此之間有明顯的分界。
通往凌虛峰頂的石階比林雲上次來的時候顯得更寬，兩側每隔一段距離就站著一位執事弟子，維持秩序。沿著石階向上走的時候，周圍的山影逐漸低矮了下去，視野也越來越開闊。走到半程的時候，已經能看到各峰的全貌了——那些他每天看慣了的山峰，從這個高度望下去，像是被縮小了放在一面綠色的盤子裡。主峰頂上有一片開闊的廣場，比山腳的廣場小一些，但地面更為平整，鋪著一種淺灰色的石磚，磚縫裡嵌著細密的金屬線。廣場被劃分成三個區域，用低矮的石欄隔開，每個區域的地面上都畫著白色的圓圈。
林雲沿著人群的走向往左側的區域走。內門練氣組的賽場在最左邊，築基組在中間，外門弟子在右側更遠的地方。他在石欄旁邊的空地上站定，環顧四周——賽場周圍的空地已經站滿了人，有人蹲在石欄旁邊做最後的準備工作，有人站著望向賽場內部，有人低聲交談著什麼。趙乾在後面拍了拍他的肩膀，朝左邊努了努嘴：“看到那邊了沒有？你現在站的位置是待看區，等點名。比試順序應該按抽籤來，不會讓你一上來就撞到最強的那幾個。”他說話的時候朝遠處幾道人影示意了一下，“那些站成一排的，都是老面孔了。”
林風在右側的賽場入口處也站著，正低頭把撼山斧的綁帶重新纏緊。他感受到林雲的目光抬起頭來，遠遠地朝他點了點頭，然後繼續低頭纏綁帶。
場邊的主持弟子開始按順序點了一批名字，被點到的人走到對應的白圈內。第一輪比的是淘汰賽，每人輪流出場對戰，只比一場，勝者繼續，敗者淘汰。第一組上場的兩位弟子都是練氣八層，修為接近，打得中規中矩。場邊偶爾傳來幾聲叫好，但更多人只是在安靜地看，在心裡記著招式、記著走位、記著贏家施展法術的習慣和破綻。幾組比試過後，輪到林雲上場了。對手是清瀾峰的一名練氣九層弟子，用的是一柄細長的冰屬性飛劍。林雲站到白圈裡的時候，周圍的喧鬧聲退到了圈外，像是被一道看不見的屏障隔開了。他看著對面那柄泛著白氣的劍尖，把手放在腰間那柄法劍的劍柄上，沒有拔出來。
大比，正式開始了。
