青雲城的城牆出現在視野中時，林風和林雲同時放慢了飛劍的速度。城牆比他們記憶中矮了一些，從高處看下去，曾經覺得高不可攀的城樓和門洞，現在只是一道灰色的輪廓線，被四周的屋簷和樹冠遮住了大半。兩人沒有從城門進去，直接從城牆上方飛過，沿著熟悉的街道上空緩緩降落在柴家成衣鋪的後巷裡。
後巷的格局跟幾年前相比沒有太大變化，石板路面有些地方裂了縫，牆角長出了幾叢青苔，那扇黑漆木門依舊半掩著，門環被磨得發亮，表面有細密的劃痕，像是被許多人握過。林風伸手推開了門。院子裡，柴叔正坐在石桌旁邊喝茶，手裡拿著一把蒲扇，還穿著那件洗得泛白的青灰色長衫。他聽到門響，抬起頭看到門口站著的兩個人，手裡的蒲扇停在了半空中，過了幾息才放下來。
“你們……”他站起來，手裡的蒲扇擱在桌上，走近了兩步，上下打量了一遍，又把兩個人來回看了幾眼，目光在他們腰間掛著的飛劍和儲物袋上分別停了一瞬，“築基了？”
“築基了。”林風說。
柴叔笑了一聲，沒有多說什麼，轉身朝屋裡喊了一嗓子：“老陳，泡茶！”然後又轉回來，招呼兩人坐下，自己也在石凳上坐下來。茶端上來之後，三人在院子裡坐了一陣，聊了聊這幾年的經歷。柴叔問了靈隱門的事情，問了大比和進山採藥的事，又問了一路過來的幾個地名，像是要透過這些地名來判斷他們走了多遠。林風撿了幾件能說的事說了，林雲在旁邊偶爾補充幾句，把四方寨任務的事情也順帶提了一下。柴叔聽完，端著茶杯喝了一口，說：“你們那個儲物袋，還是我當初借給你們用的那種？”
“換了，換了中品的。”林風把儲物袋解下來，放在桌上讓柴叔看了一眼。
柴叔沒有細看，點了點頭，又靠回了椅背，像是在想什麼事情，又像是在享受這段安靜。林雲從儲物袋裡取出一疊狼皮，放在石桌上。“路上清剿狼妖時剝的，柴叔你鋪子裡能用得著。”狼皮疊得整整齊齊，一共二十一張，毛色偏深，底絨厚實，這便是他們任務的荒野狼皮。柴叔看了一眼，伸手翻了翻最上面那張的毛向和皮板，就把它放回了桌上。“品相不錯，我鋪子里正好缺這種皮子。”他頓了一下，從袖口取出一個小布袋，放在狼皮旁邊，“靈石不多，你們拿著。”林風推了一下，說不用。柴叔又把布袋推了回去，語氣比剛才認真了一些：“修真路上不容易，多一分資源就多一分保障。你們現在用靈石的地方多，留著，別推。”林風沒有再推，把布袋收進了儲物袋裡。
又坐了一陣，柴叔起身進了一趟裡屋，出來的時候手裡多了兩個小紙包。“裡面是我自己配的驅獸藥粉，在外面露宿的時候撒在營地周圍，能擋住大多數低階妖獸。”他把紙包遞給林風林雲，“別省著用，用完了再來拿。”兩人收下了紙包，沒有推辭，雖然現在的他們，單憑氣勢，那些低階妖獸也不敢靠近，但所謂長輩賜，不敢辭。林風向柴叔問了木長青的近況，柴叔說上次見他是半年前路過青雲城時，採買了一大批物資就走了，和之前一樣，還是待不慣城裡，常在山上住。
當天傍晚，兩人告別了柴叔，御劍飛離青雲城，朝白鹿山的方向飛去。天色已經偏暗了，但入夜後溫度比白天降了不少，風也更大。飛劍升到一定高度之後，下方的大地變成了一片模糊的暗色。兩人並排飛行，靠著儲物袋裡取出的光石照亮前方一小片區域。靠著模糊的方向感，途經了零零星星的幾個村落，從遠處掠過時只看到幾團微弱的燈光，沒有停留。
天快亮的時候，林雲認出了下方的地形，放慢了速度。白鹿山在晨曦中逐漸顯露出輪廓，跟靈隱門那些高聳的山峰相比，白鹿山只是一座低矮圓潤的小山包，山腰的樹木比幾年前長得更高了，樹冠邊緣覆蓋著清晨的露珠，在薄霧中顯得輪廓柔和。
木長青的木屋還亮著燈。兩人降落在院子外面，推開虛掩的院門，看到木長青正坐在屋簷下，手裡端著茶杯，聽到腳步聲抬起頭來。他先看到了林風和林雲，又看到了兩人腳下已經收起的飛劍。林風叫了一聲：“師父。”
木長青沒有站起來，茶杯擱在膝蓋上，看了他們幾息，點了點頭。“過來了。先進屋坐。”
院子裡沒什麼變化。石桌還是那張石桌，竹椅還是那幾把竹椅，院牆上的藤蔓比之前密了一些，把牆面遮住了大半。木長青起身進了灶房，端了幾塊粗糧餅和兩碗粥放在石桌上，又在對面坐下，看著兩個人吃。他的目光在林雲腰間那把法劍上停了一瞬，又移開了。林雲把那把低階飛劍從儲物袋裡抽出來橫放在桌上，劍身長度和寬度都跟他離開時一樣，劍柄上的纏絲比之前磨損了一些。木長青伸手握住劍柄，輕輕抬了一下，又放了下來。“御劍術練熟了？”
“現在能飛了。”林雲說，“直線續航還好，轉向慢一點。”
兩人在院子裡慢慢說了一會兒話，從練氣到築基這一路的經歷，遇到的瓶頸和突破，各自在靈隱門見過的人和事，以及這次出任務途中遇到的一些新情況。木長青聽的時候沒有打斷，偶爾問一句“那個人後來怎麼應對的”或“那段時間你們的丹藥夠不夠”，像是要把漏掉的細節儘量補全。他聽完了，坐在簷下那把舊椅子上，背靠著牆，手裡捏著那杯涼了的茶，像在想什麼，想了好一會兒才開口說話。
“築基之後，你們注意兩件事。第一，靈氣的恢復速度是練氣期的好幾倍，但不要因此就頻繁使用需要大量靈氣的法術。用得太多，經脈會松，到築基後期再想凝聚起來，反而會比現在更慢。第二，在外面遇到比你們修為高的對手，先拉開距離觀察，不要急著動手。你們剛才說四方寨那頭二階狼王，你們是四人合力擊殺的，如果只有你們兩個面對它，處理起來會比現在棘手很多。”他的語速和幾年前一樣，不急不慢，像是把一些話在腦子裡先理過一遍，確認無誤了再說出來。林雲坐在石凳上，沒有翻看什麼，也沒有插話，聽完之後在心裡把那些話過了一遍，和自己在靈隱門聽過的一些經驗對照了一下，沒有立即回應，但留了下來。林風在旁邊坐著，手裡端著一碗已經涼了的粥，聽的時候沒有動，直到木長青說完才放下碗，拿了一塊粗糧餅咬了一口。
當天晚上，兩人在白鹿山住下了。木長青把原來林風住的那間屋子收拾了出來，又把自己的靜室讓給林雲用，自己去灶房旁邊那間雜物間湊合了一晚。第二天一早，林雲在後山遇到木長青正蹲在靈泉旁邊舀水。他走過去在旁邊蹲下，把木長青剛才說的那幾件需要注意的事重新提了一遍，確認自己沒有記錯。木長青聽完，把水瓢放進桶裡，說：“對，記住了就行。”
又過了一天，兩人在白鹿山多留了一晚。木長青早起後沒有再提修煉上的話題，只是讓他們自己安排時間。林雲去了一趟靈泉那邊，坐了一會兒。白鹿山比靈隱門安靜得多，沒有時不時從頭頂飛過的劍光，也沒有遠處山腰傳來的打鬥聲和叫喊聲。他在那裡坐了一整個上午，直到日光把泉水錶面照得發亮才起身回屋。
第三天吃過早飯，兩人收拾好了東西，站在院子門口跟木長青道別。木長青站在屋簷下，沒有送出院子。林風在院門口站了一下，說：“師父，過段時間再來看你。”木長青點了點頭，沒有多說什麼，但目光在他們身上停了一會兒。林雲已經走出去了兩步，又停下來回了一次頭，看到木長青還站在屋簷下，手裡端著茶杯，正看著他們離開的方向。他朝那邊微微點頭，然後轉身跟著林風往下走了。
離開白鹿山之後，兩人調整方向，往青林村的方向飛去。青林村在青雲城以南，從白鹿山過去需要繞一段路。御劍飛行的速度比當初坐馬車快了太多，幾年前的舊路從高空看下去顯得又窄又短，河水也比記憶中小了不少。不到兩個時辰，青江河那道彎已經出現在了視野中。河水還是當年的顏色，兩岸的農田已經換了一季莊稼，村子裡的房屋比之前多了幾間，屋頂的顏色新舊不一，有幾家的院子圍牆換過了，用更整齊的石塊砌成。村口那棵老槐樹還在，枝幹比之前粗了一些，樹冠也大了一圈。當年柴叔的馬車就是停在這棵樹下接走他們的。林風在前面先落了地，林雲跟在後頭，兩人一前一後收起飛劍，站在老槐樹下，望向村子裡那條通往王大川家的土路。夕陽把樹冠的影子拉得很長，投在黃土路上，覆蓋了整條道路的寬度。遠處傳來幾聲狗叫，很快又安靜了下來。林風伸手拍了拍樹幹，像是跟一個老熟人打個招呼，然後邁開步子，朝著王大川家的方向走去。
