尋寶鼠進階之後，整個隊伍的效率提升了一個檔次。它蹲在葉苓肩頭，耳朵朝不同方向轉動，鼻尖輕輕翕動，不再像以前那樣跳下來跑一段再等他們跟上，而是直接透過意念向葉苓傳遞清晰的方向訊號。葉苓在前面帶路，其他人跟在後面，速度比之前快了不少。
經過路邊的二階靈藥時，尋寶鼠連頭都不偏一下，目光始終鎖定在前方更遠的位置。暮煙有一次看到它經過一株品相不錯的二階靈藥時連看都沒看一眼，忍不住說了一句：“它現在連二階靈藥都看不上了。”葉苓側頭看了一眼肩上的尋寶鼠：“它現在的目標確實都是三階以上的靈藥，二階靈藥對它來說已經沒有吸引力了。”
葉苓沿著它指引的方向，在一處背陰的石壁根部找到了一株三階靈藥，葉片肥厚，邊緣透著一層淡青色光澤，年份充足，品相完整。在殺掉守護妖獸後，林雲蹲下來將整株靈藥連根挖出，確認根部完整無損傷之後收進玉盒裡：“品相確實比之前好，靈氣也更充足。”
暮煙在附近也找到了幾株同類的三階靈藥：“看來它現在確實能精準地區分靈藥的品級和年份。有它在前面帶路，我們不會再浪費任何時間和精力在低價值的靈藥上了。”燕山在旁邊也點了點頭：“這樣的話，接下來幾個月的收穫應該會比之前更加豐厚。”
十天的探索，他們一共收穫了十七顆妖丹，二十株三階靈藥，每一株的年份和品相都保持在較高水平，大多數根系完整，適合移植或長期儲存。二階靈藥也順便收取了五十餘株，品相均在中等以上。
葉苓在清點收穫時把三階和二階的數量和品級分別統計了一遍，確認沒有遺漏或重複記錄：“三階靈藥的數量雖然沒有超過二階，但整體價值比之前高了好幾倍。”林雲把清單收好：“三階靈藥的價值是二階的好幾倍，這意味著我們接下來獲得的資源會比之前充裕很多。而且隨著尋寶鼠的能力逐步提升，我們後續的收穫應該還會進一步增長。”
第十一天中午，尋寶鼠在葉苓肩上立起了身體，耳朵朝前方豎直，頻率明顯加快，整個身體微微前傾，像是確認了某個明確的方向。
葉苓順著它的指示沿著山坡向下走了一段路，撥開一叢低垂的藤蔓之後，一個山洞的入口出現在前方。洞口比預想中大得多，約有一丈多寬，沒有任何遮掩，洞壁是灰白色的岩石，表面覆蓋著一層極淺的苔蘚，洞內光線充足，像是日光從洞口直射進去照亮了整段洞穴。洞道筆直延伸，一眼就能看到盡頭，長度大約一百丈左右，洞壁平坦，地面鋪著一層細沙和碎石，沒有雜草或其他植被生長。
葉苓在洞口停住腳步，尋寶鼠沒有像以前那樣自己跑進去，而是蹲在她肩上，將頭朝洞穴深處轉了轉，然後安靜下來。葉苓感受了一下它傳遞過來的意念：“它說裡面有很重要的東西，比之前發現的任何靈藥都更重要。”
林風在洞口邊緣站定，目光沿著洞道延伸到盡頭：“裡面有一棵樹，長在洞穴最深處，應該就是尋寶鼠說的東西。”林雲也走近了一些，他的目光比林風更加仔細：“樹高不到三尺，樹冠不大，枝條上掛著拇指大小的果實，綠色的，好像還沒熟。但其中有一顆果實的尾部已經變黃了。”
燕山站在洞口邊緣仔細看了一會兒：“樹周圍沒有妖獸活動的痕跡，連糞便或爪印都沒有看到。”暮煙站在洞口邊緣沒有深入：“天地靈物出現的地方，通常會有妖獸守護。那妖獸既然不在洞裡，那它可能在附近遊蕩，也可能就在洞口附近等待果實成熟。菩提果確實是好東西，但果實還沒完全成熟，現在進去採摘的話反而不划算。”
葉苓在洞口邊緣蹲下來：“菩提果，聚天地靈氣而生，每次結果九顆，果熟植株枯萎消失。築基修士服用一顆可以直接提升一個小境界，如果根基不夠紮實，還能幫助穩固根基；如果根基已經凝實，則可以提高靈根的上限。唯一缺點是每位修士只能服用一顆，再吃就沒有效果了。但這東西可遇不可求，我們能碰到已經是很大的機緣了。”
林風站在洞口邊緣，目光落在那顆已經開始變黃的果實上：“九顆果實，每人一顆，還能多出三顆來。留到以後應該也能換到不少好東西。”林雲檢查了一下洞穴內部的地形和結構：“洞穴內部結構筆直，沒有岔路和拐角。如果我們進去採摘果實，一旦被堵在裡面，就沒有退路了。不如在洞口附近紮營等待，等果實成熟再決定下一步怎麼走。”
燕山點了點頭：“那就按你說的來。我們在洞口附近紮營，輪流觀察果實的變化。等它成熟了，妖獸出現的時候，我們再動手。”葉苓將尋寶鼠收進靈獸袋裡：“我先在洞口附近找一個視野好、便於觀察的位置，方便觀察果實的變化進度。等果實完全成熟時，再決定下一步的行動方向。”
暮煙說：“那我在洞口守前半夜，你負責後半夜。”燕山在旁邊接了一句：“如果那妖獸一直在附近盯著，那我們守在洞口反而更安全。等果實成熟了，它總要現身。”林風在洞口邊緣來回走了幾步，把周圍的灌木和樹叢的分佈過了一遍：“那就先按這個安排來。前半夜我來守，後半夜換人。”
思雨低聲說了一句：“那棵菩提樹能在這種環境中存活到結果，應該已經生長了很多年了。”葉苓點了點頭：“它能在這種環境中結果，說明這片區域的靈氣濃度確實足夠支撐它的生長週期。如果運氣好的話，我們正好趕上它成熟的時間。果實成熟之後，我會第一時間通知你們。”
林雲在洞口側面找了一處平整的空地，取出陣盤，嵌入靈石，升起一層半透明的光罩。洞口方向的光線也在逐漸變暗，從午後的明亮過渡到黃昏的柔和，又逐漸轉向深藍色。山洞深處的菩提樹上，那顆果實的尾部那一抹黃色在逐漸加深，像是一層正在緩慢浸透的染料，沿著果皮的紋路向外擴散，在暮色中留下一條清晰的色帶。
六人沒有進入洞口太深，各自退到了光罩內側，遠處的叢林中的鳥鳴和風聲逐漸稀疏，像是在光線的變化中一層一層地收攏，又像是整個叢林正在等待那最後一顆果實的成熟時刻，好讓它劃出一道閉合的弧線。
