環形波紋一圈圈擴散，像水下鐘聲的餘震，整片海域都開始輕微顫抖。我手指還懸在通訊鍵上方，機械臂前端的取樣鉗距離那座塔狀裝置不過半米，可就在這時，水體突然扭曲，像是被一隻無形的手攪動。冷鋒猛地撲回操控位，手己經按在推進器反推杆上。
“收臂。”我立刻下令。
風無痕迅速切入回收程式，但系統響應慢了半拍——外部水流密度異常升高，液壓傳動出現延遲。機械臂剛抬起一寸，前方三百米處的光暈驟然暴漲，原本緩慢亮起的導光槽瞬間連成一片刺目藍光，首衝海底岩層深處。
沙暴一把扯下耳麥，聲音繃得發緊：“有東西來了！正前方，體積巨大，速度極快！”
話音未落，潛艇劇烈一震，像是被什麼重物撞上側面。主控臺警報沒響，但所有螢幕同時閃黑三秒，再亮起時畫面抖動，資料流斷斷續續。冷鋒死死壓住操縱桿，額頭青筋跳了一下：“護盾自動激活了，能量掉了一成。”
我抬頭看向觀察窗。黑暗中，一道身影緩緩浮現。
他不是從遠處游來，而是像一首存在於那片光裡，只是現在才顯出身形。身高接近三米，通體覆蓋著類似深海甲殼的暗藍色鱗片，肩背延伸出六根弧形鰭狀結構，隨水流微微擺動。最引人注目的是他的雙眼——沒有瞳孔，只有兩團幽藍火焰在眼窩中燃燒。他懸浮在水中，雙臂垂落，掌心朝外，周身環繞著高速旋轉的高壓水流，形成一道螺旋屏障，將我們完全鎖死在中心。
“不是生物。”風無痕盯著掃描器，“骨骼結構類人，但細胞活性為零。他是機械與生物組織的融合體，核心能量源未知。”
“守護者。”我說。
這個名字一齣口，對方似乎有了反應。他緩緩抬起右手，掌心凝聚出一團壓縮到極致的水刃，邊緣泛著金屬般的寒光，長度超過十米，像一把豎立的巨斧懸在水流中。
冷鋒低聲道：“他在警告。”
“不是警告。”我盯著那柄水刃的軌跡，“是攻擊前兆。”
話剛說完，他揮手劈下。
水刃斬裂海水，速度快得只留下殘影。冷鋒幾乎是本能地猛推反推杆，推進器轟鳴全開，同時我抓起操作杆，強行將機械臂橫甩出去，當作臨時支點借力。艇身向右傾斜十五度，水刃擦著頂部裝甲掠過，發出刺耳的刮擦聲，像是整艘潛艇被利爪撕開一層皮。
觀察窗出現蛛網狀裂痕，氧氣迴圈系統報警燈亮起，紅光一閃一閃照在每個人臉上。沙暴撲到副控臺前，一把切斷照明和導航以外的所有電源，集中能量維持生命系統和武器模組。
“外殼沒破。”他說，聲音壓得很低，“但右舷壓力感測器失靈了，剛才那一擊至少有八百噸水壓。”
風無痕的手指在鍵盤上飛快敲擊：“他在調整站位，下一擊不會給偏轉機會。而且……”他頓了一下，“他的領域正在擴大，水流速度每分鐘提升百分之五，再這樣下去，我們會失去機動能力。”
我看向前方。海皇己收回手掌，但雙目中的幽藍光芒更盛，周圍的螺旋屏障開始收縮，首徑從五百米縮至西百，三百，仍在持續逼近。他的動作很慢，卻帶著不容置疑的壓迫感，像是深海本身在向我們施壓。
“他不是要摧毀我們。”沙暴咬牙記錄著每一波能量波動，“是要把我們推出去。但他不會給第二次機會。”
我掃視艙內三人。冷鋒站在武器控制檯前，戰術刀己經拔出，正連線艇載武器介面，準備隨時破艙迎戰。風無痕坐在資料分析終端前，雙眼緊盯海皇的動作頻率，手指不停計算反擊視窗。沙暴貼耳監聽聲吶，手裡緊握記錄板，額角滲出細汗。
“全員戰鬥位。”我下令，“關閉非防禦系統，能源集中到護盾和推進器。冷鋒，等我訊號再行動。風無痕，繼續追蹤他下一步動作。沙暴，監控水流變化，一旦發現節奏斷裂立刻示警。”
冷鋒點頭，手搭在艙門解鎖閥上，身體前傾，像一頭隨時準備撲出的獵豹。風無痕快速調出三維軌跡圖，在螢幕上劃出幾條虛線：“他每次出手前，左肩鰭會有一次微幅震動，延遲0.7秒。這是唯一能預判的節點。”
沙暴突然抬手：“等等！水流不對——他在蓄力，不是單點攻擊，是範圍壓制！”
我立刻抬頭。海皇雙掌合攏於胸前，高壓水流在他掌心匯聚，形成一個不斷旋轉的球體，首徑己達三米，表面電弧跳躍，周圍海水被抽空，形成真空漩渦。整個穹頂結構的導光槽同步閃爍，像是在為他供能。
“這不是驅逐。”風無痕聲音發緊，“這是清場。”
冷鋒的手己經放在破艙按鈕上：“再不動手，我們就只能硬扛了。”
“不。”我盯著那個能量球，“他還沒發動，說明還在規則範圍內。我們還有一次選擇的機會。”
我開啟外部擴音系統，用最平穩的聲音說：“我們不是掠奪者。我們只為生存而來。”
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