“但他們守在這裡很久了。”風無痕接話，“若真致命，不會讓我們站到現在。他們有組織，有界限，說明行為受控。比起隨機襲擊的變異生物，這種秩序本身就意味著可溝通。”
我盯著部落長。他站著不動，像一尊石像。骨飾在微光下泛青，眼神沒有閃躲。
“先應下。”我說，“見機行事。”
冷鋒沉默兩秒，點頭。風無痕收起記錄板，也點了頭。
我站起身，面向部落長，再次點頭，然後伸手做出“請”的姿勢。
他看了我很久。終於，微微頷首。轉身時，木杖在地上敲出三聲節奏：篤、篤、篤。
戰士們收攏長矛，但沒有放下。他們分成兩列，讓出中間通道。部落長走在最前，步伐穩健，每一步都踩在枯枝上，發出清晰的斷裂聲。
我們跟上。我居中，冷鋒在我左後半步，手始終靠近武器；風無痕在我右側，一邊走一邊觀察兩側戰士的手勢與站位規律。
地面逐漸上升，坡度平緩。兩側樹木變得稀疏，露出更多天空。空氣中植物發酵味淡了，多了種煙燻的氣息，隱約還有草藥味。前方出現一道由巨石堆砌的矮牆，不高，僅到成人腰部，但延伸出去數十米，兩端沒入密林。牆上插著幾根風乾的羽毛，隨風輕晃。
部落長在牆前停下。他轉身，面對我們，舉起木杖，指向牆內。
裡面是一片開闊地，地面鋪著壓實的黃土，中央有個圓形火塘，邊緣坐著幾個老人。再往裡能看到低矮的茅草屋輪廓，炊煙裊裊。幾個孩子在遠處奔跑，看見我們後立刻被大人拉回屋內。
這不是臨時營地，是定居點。
他用木杖尖端在地上畫了個圈，然後指向我們三人，再指向圈內，最後豎起三根手指。
三個人，一個考驗。
他沒說內容，也沒做演示。只是盯著我們，等待回應。
冷鋒呼吸節奏變了，變得更深更緩，這是他進入高度戒備的狀態。風無痕握緊了記錄板邊緣，指節發白。我感覺到口袋裡的碎片又開始震動，比之前更劇烈，像是在催促什麼。
我深吸一口氣，看向冷鋒。他極輕微地點了下頭。我看向風無痕，他也點頭。
“我們接受考驗。”我說。
聲音不大，但在場所有人都聽清了。
部落長眼神微動。他沒笑，也沒說什麼，只是將木杖收回左手，右手抬起，做了個“跟我來”的手勢。
他轉過身，走向石牆缺口。戰士們讓開道路。火塘邊的老人抬起頭，目光銳利地掃過我們。
我們三人並排站定，準備邁步。
就在這時，我聽見身後林中傳來一聲極輕的“咔嗒”——像是樹枝被踩斷。
我沒回頭。冷鋒的肩膀繃緊了一瞬，也沒動。風無痕腳步微滯，隨即恢復正常。
那聲音再沒出現。
部落長己走到石牆缺口處，停下，回頭看著我們。
我邁出第一步。黃土踩上去堅實，不留痕跡。
