飛船輪機聲平穩，導航屏上的距離數字還在跳動，七點六公里、七點西公里、七點一公里……我手搭在操縱桿上，目光掃過熱成像圖譜。剛才那陣震動己經過去三分鐘，貨艙監控畫面恢復平靜，紫光微閃的結晶靜止不動，像什麼都沒發生過。
冷鋒坐在副駕，手指搭在合金短刃柄上，眼睛沒離開右側雷達屏。風無痕站在資料分析臺前，指尖滑過終端，把那段十七赫茲的震動訊號反覆回放。沒人說話，但空氣裡有種繃緊的節奏，像是弓弦拉到一半，還沒鬆手。
前方巖壁突然斷開，一道巨大裂谷橫在航路上。熔岩河在谷底流淌，暗紅的光映著上方蒸騰的硫煙。一條石橋跨在裂口之間，寬不過兩米，表面佈滿高溫裂紋，邊緣己有塌陷痕跡。橋對岸是傾斜的山坡，隱約能看到幾排低矮石屋，一根刻滿符文的圖騰柱立在高處，頂端燃著不滅的火盆。
“停船。”我說。
飛船緩緩懸停在裂谷側崖，主引擎關閉，改用輔助推進器微調位置。風無痕放大光學鏡頭，畫面切到對岸——石屋間的廣場上擠滿了人。一隊手持火矛的戰士圍住議事廳入口，另一撥人佔據高臺，往下面投擲石塊。有人摔倒，立刻被同伴拖走。幾個孩子被婦女拽進屋子，門板重重關上。
“認出人了。”冷鋒低聲說，把望遠鏡遞給我。
我接過一看，正中間那個赤裸上身的壯漢身材魁梧，左臂有道新鮮抓痕，正攔在兩個舉刀對峙的男人中間。他張嘴吼了句什麼，聲音隔著熔岩河都隱約可聞。
“炎烈。”我收回望遠鏡，“火山戰士，之前在V-7區域交過手。”
風無痕調出音訊捕捉程式，過濾掉風噪和熔岩流動聲。“他們在爭酋長繼承權。”他聽完一段對話後說，“老酋長三天前病倒，沒指定接班人。一派支援長子阿塔，說血脈優先；另一派推炎烈的哥哥羅剎，說戰功才該決定地位。”
冷鋒盯著螢幕：“再這麼下去要見血。”
“我們不是來當調解員的。”我沒回頭，視線落在橋面上。石橋中部有一處明顯凹陷，走過五個人以上的重量就會斷裂。現在兩邊都在增兵，火矛隊又來了十幾個援手，高臺那邊也搬出了弓箭。
風無痕輕敲終端：“目前衝突集中在權力歸屬，沒有外敵介入跡象。部落內部積怨己久，昨天就有小規模衝突。今天是總爆發。”
我看著炎烈又一次推開即將動手的兩人。他臉上有汗，也有焦躁，但沒拔武器。他指著議事廳屋頂，似乎在提議召開長老會，但兩邊都不買賬。
“他們不會聽他的。”我說，“一個想靠血統上位，一個想靠軍功奪權，中間勸架的最倒黴。”
冷鋒握緊扶手：“平民要遭殃。一旦打起來，控制不住。”
“所以我們不能現在下去。”我按下通訊鍵，又鬆開，“橋撐不了多久，等他們自己耗到筋疲力盡，或者死人，才會冷靜。”
“你打算看他們打完再收場？”冷鋒轉頭看我。
“我不打算收任何場。”我盯著監控畫面，“我們目標是深層空腔，不是幫誰當酋長。但他們亂成一團，反而可能漏出我們需要的資訊——比如山腹裡的通道分佈，或者前人留下的記錄。”
風無痕點頭：“而且貿然介入，兩派都可能視我們為威脅。外來者插手繼承之爭，很容易成為共同敵人。”
冷鋒沒再說話，但肩膀還是繃著。他知道我說得對，可眼睜睜看著一群人往火坑裡跳，不是他的性格。
橋對面突然傳來一聲鼓響。是那種低沉的雙面皮鼓，節奏急促。高臺上的人開始列隊，弓箭手上前一步。火矛隊也不甘示弱，領頭那人揮刀劃破手掌，血滴在矛尖上。這是要動真格的了。
“炎烈退後了。”風無痕提醒。
畫面裡，炎烈被兩名長老強行拉到邊上。他掙扎了一下，最終站定，雙手垂下，臉上寫滿無力。議事廳門口的火矛隊舉起武器，高臺弓箭手拉開弓弦。橋面在這時發出一聲脆響，裂縫擴大了一指寬。
“準備撤離。”我說。
飛船緩緩後退五百米，藏進西側背坡的凹地。這裡視野受限，但能避開正面視線。我啟動被動監聽模式，關閉所有外部光源，只保留基礎生命維持系統。飛船像一塊沉默的岩石，貼在熔岩地殼上。
冷鋒一首盯著望遠鏡回傳的畫面。風無痕把音訊頻譜拆解成獨立波段，試圖從叫罵聲中提取有用資訊。我開啟區域性地形圖，標記出石屋、圖騰柱、議事廳和水源點。這座部落建在火山緩坡上，佈局有防禦考量，但也暴露了弱點——一旦橋斷，外援進不來，裡面的人也出不去。
“他們在喊‘羅剎必勝’。”風無痕忽然說，“還有人喊‘阿塔才是正統’。但更多人在喊停，普通族人不想打。”
