南北洞口的訊號彈亮起後，廣場上的火堆被重新添旺。人群從西面聚攏過來，腳步踩在冷卻的熔岩碎石上，發出細密的響動。長老們披上儀式長袍，捧出沙漏和火種容器，站在高臺兩側。部落長拄著黑曜石杖走到中央，目光掃過尚未歸來的兩支試煉隊伍方向。
我站在原地沒動，冷鋒依舊在我斜後方半步的位置，手貼著短刃鞘口。風無痕收起終端，神情未變，但站姿比剛才更穩了些。炎烈走過來，低聲說：“他們都活著回來，這是好事，可也最難辦。”
我知道他在說什麼。活人帶回火種，規則成立；可若兩人都完成了任務，舊怨未消，立場仍在，爭端只會換一種方式繼續。
南側洞口先有動靜。一道身影從昏暗中走出，肩扛燃燒的赤焰木，身後跟著兩名族人。是阿塔。他臉上沾著灰燼，右臂有灼傷，但步伐沉穩。他將火種放入指定石槽，火焰騰起一尺高，經久不滅。人群中傳來低呼——這火種燃得久，說明取火過程順利，未遭中斷。
北側通道稍後才傳出腳步聲。羅剎帶著兩人走出，他也負傷，左腿裹著臨時包紮的布條，手中火把卻始終未熄。他將另一根赤焰木投入對面石槽，火焰升起，高度略低，燃燒節奏也不如南邊穩定。
長老們開始低聲議論。有人看向阿塔，有人望向羅剎。氣氛再度繃緊。
就在這時，卡戎從戰士佇列裡走出來，盯著羅剎身後的隊員，突然喝道：“你們走的是東裂谷？那條路三天前就塌了！怎麼還能通行？”
那人臉色一變，下意識後退半步。
“閉嘴。”羅剎低聲道，聲音沙啞。
“我沒瞎。”卡戎往前一步，“你們腳底的巖灰顏色不對，那是北坡背陰處的沉積層，根本不在原定路線上！你們抄近道，還用了爆破粉清障——那是禁物！”
人群譁然。阿塔皺眉看向對方，眼中己有怒意。
眼看局勢將亂，炎烈猛然踏前一步，站到高臺邊緣，聲音壓過嘈雜：“夠了！現在爭這些，是想讓外敵聽見我們自己打起來嗎？”
他指著西北方向：“風無痕剛傳訊息，那三組熱源還在原地駐紮。他們不是流浪者，是等著看我們內鬥耗盡力氣。你們現在互相指責，等於把脖子送到刀口上。”
人群安靜了一瞬。
冷鋒這時開口，聲音不高：“卡戎說得對，路線有問題。但我們來不是為了查誰作弊，是為了讓這個部落能守住自己的地盤。如果連內部都分不清敵我，接下來誰都活不下去。”
他這話不偏不倚，既沒替哪一方說話，也沒回避問題。
風無痕接道：“我己經更新佈防圖。敵人可能今晚就會試探性進攻。如果我們現在停下巡邏去爭論酋長人選，第一波衝擊就能撕開防線。”
長老們互相看了看。一位白鬚老者緩緩點頭：“他說得沒錯。試煉完成，火種己歸，但勝負不該由我們此刻說了算。”
所有人的目光轉向我。
我這才走上前一步，站到火堆旁，首視阿塔與羅剎：“你們都完成了任務，證明各自都有勇者帶隊。既然如此，再爭一個‘唯一勝者’，意義何在？”
沒人答話。
“火山不會因為換了酋長就停止噴發，敵人也不會因為我們選出新首領就退走。”我看向部落長，“與其分高低，不如共守。你們兩人，各帶一隊，協防東西裂口。誰能在接下來的守衛戰中保住火脈不斷、族人無損，誰就是真正的領路人。”
部落長沉默片刻，轉頭問兩位當事人：“你們可願接受？”
阿塔看向羅剎，後者低頭看著自己包紮的腿，終於抬眼：“只要是為了部落，我願意。”
“我也願意。”阿塔伸手。
兩人在火光前握手，隨後各自解下腰間短斧，交換遞出。這是火山部族的傳統——放下武器，即是盟約。
人群鬆了一口氣。有人開始鼓掌，更多人則是默默歸位，準備輪崗。
紛爭至此平息。
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