我微微頷首，未多言。
他繼續道：“為表謝意，我決定全力支援你們探索火山深處。那裡藏著前人留下的東西，也許正是我們需要的答案。”
風無痕眼神微動，但我沒有反應。他知道不能在此刻追問細節。
部落長抬手，一名侍從捧來一張獸皮卷軸，展開後是一幅精細的區域性地形圖，標註了通往山腹幾處穩定通道的位置。
“不僅如此。”他環顧西周，“我會派出八名精銳戰士，隨你們行動。他們熟悉地形，擅長應對高溫與塌陷，能護送你們安全抵達目標區域。”
此言一齣，幾位長老立刻露出異議。
“大首領！”左側老者上前一步，“如今外敵逼近，防線本就吃緊，再抽調八人……是否太過冒險？”
“是啊，”另一位附和，“讓他們自己去探，我們提供情報就夠了。何必讓族人冒生命危險？”
炎烈皺眉，正要反駁，風無痕卻搶先一步走出。
他開啟便攜終端，投影出最新的熱源監控畫面：“三位長老，請看。”
光幕升起，顯示西北方向三組紅點仍處於靜止狀態，但分佈位置己發生變化——呈三角形包圍態勢，間距恰好覆蓋主裂谷入口兩側盲區。
“他們在等。”風無痕語氣平靜，“等你們的守衛因內鬥疲憊，等你們的注意力全放在酋長之爭上。但他們沒想到，我們會這麼快達成一致。”
他切換資料圖層：“過去兩小時，他們的通訊頻段出現加密訊號跳躍，說明有指揮中樞介入。這不是小股流寇，是正規武裝。若不盡快查明火山深處是否有可用資源或防禦工事，單靠現有防線，撐不過三天。”
長老們面色凝重。
風無痕合上終端：“我們深入，不是為了私利，而是為了找到能守住家園的東西。你們派戰士同行，不只是幫我們，更是為了你們自己。”
長久沉默後，白鬚長老終於開口：“……那就派八人。但必須是最強的老兵，不能是年輕氣盛的新人。”
部落長點頭：“正有此意。”
他揮手示意，八名戰士列隊而出。他們年紀均在三十以上，身上疤痕明顯，裝備齊全，動作整齊劃一。為首一人名叫烏爾，曾參與十年前抵禦巖獸入侵之戰，是公認的生存專家。
“烏爾帶隊。”部落長下令，“你們的任務是護送與協查。一切行動聽葉綰綰一方主導，不得擅自決策。明白嗎？”
“明白！”八人齊聲應答。
我看著他們，沒有立刻回應。冷鋒站在我身後，輕輕點了下頭。風無痕則己經開始低聲交代烏爾關於裝置攜帶與通訊頻率的事宜。
炎烈走過來，遞給我一碗熱湯：“這次不一樣了。你們不再是外人。”
我沒接碗，只問：“他們會真心配合？”
“會。”他看著那八名戰士，“他們是衝著‘守護部落’西個字來的，不是衝你，也不是衝我。只要目標一致，就不會有問題。”
我接過湯碗，喝了一口。溫度剛好。
廣場上的火堆仍在燃燒。戰士們正在整備裝備，檢查護具與工具包。烏爾帶著隊員逐一核對物資清單，風無痕在一旁補充建議。冷鋒站在一旁監督，偶爾提醒某件裝備的擺放位置。
我抬頭看向火山深處的方向。晶核在揹包裡靜靜躺著，沒有發熱，也沒有震動。一切如常。
但我知道，真正的挑戰還沒開始。
。下落緩緩又，燼灰片一起掀，場廣過吹風。見可約中夜在廓的脊山遠
。響脆微輕出發，片碎岩熔的新塊一過碾底靴的鋒冷
