許志誠思索片刻就給出了對策，又說：“這是好事，有人跟風，說明我的名聲越來越大了。”
隔天，墨香閣便貼出了告示，案首許志誠將於院試後親筆題跋新文集，凡之前購買者，可憑舊冊換新書。
這一手既正了名又拉了客，陳掌櫃拍案叫絕。
院試前七天，許志誠寫了一篇關於地方吏治與民生的長文，在墨香閣上架。
文章直指當下府縣官吏層層盤剝、民不堪命的弊端，措辭犀利但邏輯嚴密，引用的全是公開可查的案例。
此文一齣，府城學子圈震動。有學子拍桌叫好，也有人罵“書生妄議朝政”。
這天許志誠帶著長風去往常去的那間茶舍，結果還沒走到門口便聽到裡面一幫書生在辯論，吵得沸沸揚揚。
許志誠聽了幾句，搖搖頭就走。長風打趣道：“怎麼？是被罵怕了？”
“我怕什麼？罵的人越多，說明越是戳到痛處，討論的人越多，我的名聲就越盛。這篇策論就是我的投名狀——李學政如果是務實派，就一定看得上。”
許志誠帶著長風在街上這逛逛那逛逛，在各大賭坊合計買了一千兩銀子押他自己為院試案首，回去的時候買了一堆小玩意，哄得家裡幾個女人都樂開了懷。
趙纖韻的肚子已經八個多月了，他在心裡暗暗祈禱孩子不要在他在考場裡的時候生，這個世界最重要的任務物件，他得親自守著才放心。
院試前夜，他沒有熬夜溫書，也沒有教妻子看賬本打算盤，而是照常幫她按摩小腿，對著她圓鼓鼓的肚子做胎教。
趙纖韻仍然沒有發動跡象，給她切過脈他便放心了，孩子很大的機率會在他考完後出生。
院試當天，許志誠在全家人殷切的目光走進了考場。
院試考場，氣氛比府試時要肅殺百倍。
主考官李學政高坐堂上，面沉似水。三百餘考生分列而坐，連咳嗽聲都壓得極低。
許志誠是府試案首，座位就在最靠近主考官的位置，抬頭就是李學政低氣壓的臉，同一排的學子大氣都不敢出。
只有許志誠面色如常，絲毫不受影響，倒是惹得李學政暗暗看了他好幾眼。
府試進行到最後一天中午時，鄰座考生忽然口吐白沫倒地抽搐，一時引起幾聲尖叫，繼而滿場譁然。
巡考官司很快趕來救治，只是這時人群已經開始騷動，有人害怕是投毒，也有人大聲呼叫大夫，許志誠見到這混亂場面不禁搖搖頭，年輕人啊，還是沉不住氣。
正當他感嘆的時候，一隻硯臺突然朝他飛來，他下意識往旁邊一躲，硯臺掉到了地上，但是有墨汁潑到他的卷面上，他整張臉便沉了下來。
對面有人聲傳來：“對不住對不住！剛才有人碰了我一下，我手滑了！”
考生是不能離開考棚的，對方手滑也滑得太遠了吧？
巡考官走過來看了眼許志誠的考卷，皺眉道：“這卷子廢了，換張新的重寫吧。但時間只剩兩個時辰了，你要抓緊。”
全場目光都聚集在許志誠的身上。有人幸災樂禍，有人替他不平，有人冷眼旁觀，有人惋惜。
許志誠只愣了一息，便重新拿了一張紙，鋪在案臺上：“兩個時辰，夠了。”
他提筆就寫。
巡考官在他身旁看了半個時辰，起初是漫不經心，後來眼珠子越瞪越大。
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