她很小心地試過撒嬌，有一天吃飯，她咬了半天筷子，才低聲說：“瀟灑哥，我想同你講件事。”
“講。”
“我想考級。”她抬起眼，語氣裡帶著點小心翼翼的期盼，“我英文幾好，想考返張證書。仲有日文、法文，都系國際承認嘅，以後出來做嘢好有用。我唔想淨系攤喺度。”（以後出來做事會很有用。我不想只是癱在這裡。）
說到“做嘢”時，她的眼睛亮了一瞬，像真的在憧憬以後。
瀟灑正往嘴裡送菜，聞言筷子頓了一下。他偏頭看她，像聽到了什麼有趣的事。
“考級？”他重複著，嘴角慢慢勾起來，“要幾錢？”
“報名費加埋書簿費，要一千蚊。”她小聲說，像怕他嫌多。
他笑出了聲，把筷子往桌上一擱，伸手揉了揉她頭頂，像揉一條小狗。
“我俾過唔少女花錢，個個都系買衫買袋買首飾。你係第一個問我攞錢考級嘅。真系書蟲。”（我給過不少女孩子花錢，個個都是拿去買衣服、買包包、買首飾。你是第一個找我拿錢去考級的，真是個書呆子。）
他笑得邪氣又散漫，像在看什麼稀罕玩意。可沈知檸知道，他這態度，己經鬆動了。
“我唔似佢哋。”（我不是她們）她嘟了嘟嘴，像在撒嬌，又像在表忠心，“我有你，己經乜都有。我淨系想……再叻啲，咁先配得起你。”（我有了你，就己經什麼都擁有了。我只是想……再能幹一點，這樣才配得上你。）
這話說得她自己都嫌肉麻，可效果出奇地好。
瀟灑盯著她，眼底有得意，也有一絲極淡的、連他自己都未必察覺的滿足。
“考。”他大手一揮，從錢包裡抽出幾張金牛拍在桌上，“要幾多攞幾多。你考唔到，返嚟打你囉柚。”（要多少就拿多少。你要是考不上，回來就打你屁股。）
沈知檸抿著嘴笑，把錢收好，輕聲說：“我實考到。”
他見過不少女人，卻從沒見過這樣的。美得不像人間物，心思卻全放在讀書考試上。明明長著一張該被錦衣玉食供起來的臉，卻像只小雀，伸著爪子想往外飛。飛得笨，還不自知。
他眯起眼，吐出一口煙，嘴角慢慢扯開一個囂張而肆意的笑。這種女人，如果不是他先撞見，確實輪不到他。
他笑出聲來，把菸頭彈進菸灰缸，起身走了出去。
沈知檸不知道瀟灑站在門外時想了什麼。她只知道，從那天起，阿強他們的態度又變了一點點。看她的眼神更軟了，對她也是更加小心了，能幫就幫，能護就護。
她沒事開始出去轉轉，有時是放學後，有時是週末下午。身後永遠跟著三西個馬仔。她去逛書店，他們就守在店門口；她站在路邊看人流，他們就像幾堵牆，把一切試圖靠近的目光擋在外面。
她試過留意街邊招工，可那些紙皮箱上、電線杆上的招工啟事，她連看第二眼的機會都沒有。阿強會立刻上前，側身擋在她面前，語氣恭敬卻不可商量：“沈小姐，呢啲嘢好汙糟，唔好睇喇。”
她試過去報攤，想看看報紙上的招聘欄。手指剛碰到報紙，身後就有人輕聲道：“沈小姐，大佬吩咐，外頭嘅嘢少掂。”（外面的事情少去觸碰。）
她便笑一笑，說“好”，把報紙放下。
像一株被鎖在玻璃罩裡的花，看得見整個世界，卻摸不到一寸土。
但她不打算耗下去。
考級，是她想到的第一步。
1988年，香港的日語等級考試由日本語教育研究會承辦，一年一次，自修生可以首接報名。英語有英國文化協會的考試，法語有法國文化協會的考點。她選了三個：英語、日語、法語。
報名那天，她穿著白色圓領襯衫，頭髮用一條黑色髮圈束成高馬尾，露出整張臉。她沒化妝，只在唇上塗了層無色的潤唇膏。可即便如此，走在尖沙咀的街頭，還是不斷有人回頭。
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