三日之後，姜氏宗族考校的訊息隨著同窗的議論傳進了雲霄高中。
姜洛霜六項全優，實戰考校中憑藉一手出神入化的三環連鎖冰陣，當場凍住了兩位同輩兄長，被族老親賜嫡脈之冠。週三在西閣再見時，她神色如常，只在攤開筆記前極快地道了一句：考校打得很漂亮。見林熠抬眼望來，她雪白的耳根微紅，又迅速補充道：就是你說的那種打法，給冰找出口，而不是死死攥著它。純粹是學術上的驗證。
林熠低低應了一聲，兩人心照不宣地略過了那一夜的變故，但長桌兩端的距離不知不覺拉近了半尺。
至於林熠自己的突破契機，在五天後的深夜悄然來臨。
這五天裡，一口氣清了三張黃紙懸賞：海崖上的風隼巢、鹽倉裡盤踞的蝕鐵鼠群，以及一頭擱淺發狂的二級刺鯨。最後一趟最為兇險，但也格外豐厚，光是採集到的刺鯨油脂與堅韌鯨骨就換回了六千塊。加上先前的積攢，協會功勳簿上的點數終於衝破了晉級門檻。
第五天傍晚，負責交接的文書把一面嶄新的腰牌拍在桌上：丙級了。入行不到一個月升到丙級，分部這十年裡都沒見過幾個。按老規矩，今晚你得請酒。
記我賬上。暗雷收起腰牌徑直離去，身後留下一片爽朗的起鬨聲。
深夜的特級修煉室內，地面上的聚靈陣盤發出低沉平穩的嗡鳴。
青玉地板上，十枚晶瑩剔透的凡階源晶整齊地擺放成一圈，這是他近來所有賞金扣除開銷後的四成結餘，也是他為這次破境準備的全部資糧。氣海深處，一階初期的壁壘已然薄如蟬翼，幾乎到了吹彈可破的地步。
吃吧。
心念微動，精神世界裡的兩顆漆黑源核如巨鯨吸水般瘋狂運轉。
十枚源晶的光暈在幾個眨眼間盡數黯淡化為灰白，雄渾純淨的反哺魔能自源核中轟然湧出，化作滾滾浪潮瘋狂衝擊著氣海的邊界。一重浪湧，兩重浪湧，直到第三重浪潮席捲而起，林熠引動全部心神，金雷與重力兩股異能光芒在氣海中交織共鳴，狠狠撞向那層薄弱的蟬翼壁障！
轟的一聲悶響在腦海中炸開，壁壘應聲碎裂。
氣海猛然拓寬，原本狹窄的魔能池向外擴張了整整一倍有餘，奔流的魔能如同江河入海般寬廣肆意。精神世界中，神聖金雷的金色雷海疆域急劇擴充，銀紫色的重力漩渦舒展奔騰，兩顆漆黑源核在核心處沉浮流轉，散發出心滿意足的深邃幽光。
一階中期。
窗外值班室裡燈火依舊，修煉室自帶的三重遮蔽陣將劇烈的魔能波動盡數鎖在室內，沒有向外洩露分毫。覺醒第四十九天便跨入一階中期，這樣的進境若是傳揚出去，足以在大夏帝國的年輕一輩中掀起軒然大波。天才可以讓人驚歎，但絕不能引人覬覦，越是成長迅速，就越要把鋒芒穩穩收在鞘中。
林熠長長吐出一口渾濁的熱氣，緩緩睜開雙眸。指尖微微一引，【金雷·疾光】應念而發。金色的雷芒在脫手的瞬間直接洞穿了桌角用於測試硬度的厚重燭芯，斷口光滑如鏡，不再需要任何蓄勢凝聚的過程，出手的迅猛與威能已然大成。
更讓他驚喜的是重力操控的質變。感知範圍由原先的十丈擴充套件到了將近二十丈，微操的細膩程度更是脫胎換骨。他抬手微抬，地面上的源晶灰白粉末在無形引力託舉下浮向半空，自如地散落成十縷細流，如靈動的絲線般在空中交錯穿梭、編織成網，又在眨眼間聚攏成一座小巧玲瓏的粉塔。十股力道彼此獨立，互不干擾，這意味著在真正的實戰中，他可以同時壓制十個不同方位的對手。
雲霄高中的學生，畢業時能摸到一階巔峰的便算得上尖子，而他覺醒不足兩月便穩穩站在中期，全靠海量資源堆疊而成的速度。代價則是這段日子的積蓄再度告罄，荷包空空，他又成了囊中羞澀的窮人。
不過在破境的剎那，精神世界最深處，那種曾經在覺醒之夜出現過的異樣悸動再次掠過——隔著無盡虛空的遙遠黑暗中，彷彿有什麼深不可測的龐然視線淡淡掃了他一眼。雖然只是一閃而逝，但林熠心中清醒無比，那是連三重遮蔽陣都無法阻隔的深層感應。他將這絲警兆壓在心底，眼下沒有多餘線索，唯有儘可能快地錘鍊自身，快過暗中危險找上門的速度。
關於城南舊渠的失蹤案，蘇小可在前一晚的飯桌上就提起過。小丫頭扒著米飯，眼眶泛紅，連平日裡最愛吃的燉肉都沒動兩口：哥，我同桌這兩天一直在哭。她舅舅在城南當守夜人，半個月前巡夜就沒再回家，官府和協會找了許久都沒訊息，連口棺材都不知道該往哪裡立。人怎麼會說沒就沒了呢？
會找到的，這件案子自會有人去查。林熠當時給她夾了一大塊肉，語氣沉穩有力。小可聽話地點了點頭，她向來無條件信任哥哥的話，而林熠在心裡，早已把那句寬慰默默換成了自己的承諾。
週末深夜的獵人協會大廳裡，氣氛透著幾分異樣的凝重。
平日裡熱鬧喧囂的酒肆區域冷清了不少，許多老獵人聚集在懸賞欄前竊竊私語，卻無人伸手去揭正中央那張嶄新的黃紙告示。
暗雷走上前去，目光落在告示上：
【城南舊渠連環失蹤案：一月內失蹤平民十一人，巡夜人三人。第一批搜尋隊（丙級，四人）失聯；第二批搜尋隊（乙級帶隊，五人）失聯。現懸賞：查明失蹤原因，賞金一萬五；尋回失蹤者或遺骸，另計；發現並確認威脅源，按紅令標準追賞。】
黃紙的底色，給出的卻是紅令級別的厚重賞格。
太邪性了。旁邊一位面容滄桑的老獵人搖著頭，對身旁的同伴嘆氣，兩撥搜救隊，九個好手，連個求救的響動都沒傳出來。城南舊渠那鬼地方我年輕時跑過，四通八達，下面連著三十年前就封死的老海眼，漲潮時地底下轟隆隆響得嚇人。最怪異的是，失蹤的全在渠網附近，可要是妖獸作祟，現場連滴血跡、半點掙扎撕扯的痕跡都沒有，十四個大活人就像憑空蒸發了一樣。
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