下渠探查之前，暗雷在獵人協會的卷宗室裡做足了功課。
兩支失聯隊伍的報備路線十分清晰：第一支由四名丙級獵人組成的小隊，從城南魚市口的主入口潛入；第二支由經驗豐富的老手帶隊的五人組，則繞到了西側的老磨坊通道。兩條路線一東一西，最終斷絕一切音訊的位置卻出奇地一致，全都在舊渠網的西南深處。
林熠還特意抽了一個白天的工夫，以尋常學生的身份在城南老街轉了一圈。槐樹巷、魚市口、老磨坊，十四處失蹤地點被他逐一走過。如今的老街坊談渠色變，日落之後連臨街的窗戶都用粗厚木板死死釘上。唯獨槐樹巷口那處廢棄的檢修口旁，還孤零零擺著三炷燃盡的冷香，以及一面無人敢收撿的破舊更鑼。
下渠的行裝打理得乾淨利落：一小盒幽綠熒光苔粉、三十丈堅韌細索、金瘡傷藥、兩枚應急訊號哨，以及臨行前給小可壓在茶碗底下的字條——協會同窗約了通宵夜修，清晨便歸。撒謊的次數多了，難免有些順口，但為了護住身邊的至親，這份暗中的遮掩容不得半分馬虎。
午夜前後，城南槐樹巷。
幽暗的深巷裡，沉重的鑄鐵蓋板被無形斥力悄然托起數寸，暗雷翻身躍入，鐵蓋又在身後無聲無息地合攏歸位。
順著溼滑冰冷的生鐵梯級下到底部，雙腳落入齊踝深的冰冷死水之中。水波盪漾撞擊在石壁上的微響，在空曠幽深的暗道裡來回撞了七八次才逐漸平息。單從這悠長的迴音便能聽出，腳下這套地底水道龐大幽深得超乎想象。
暗雷並未點燃火把。跳動的明火在絕對的黑暗裡無異於引路的燈塔，照亮三丈，卻足以暴露三十丈。他從懷中取出那一小瓶熒光苔粉，在面具內側的觀察孔周圍薄薄抹上一圈。幽綠的微光剛好能映照出眼前的輪廓，光亮卻不會向外擴散分毫。
至於更遠處的動靜，全憑敏銳的重力感知。
心念微動，無形的感知漣漪以他為圓心向四周悄然蔓延。方圓將近二十丈內的每一處磚石裂隙、水流激盪與空氣微塵，都在腦海中鉅細靡遺地勾勒成型。在這伸手不見五指的地底迷宮裡，他是唯一擁有完整視野的夜行獵人。
腳下的古渠比圖紙上描摹的還要陳舊破敗。
青黑色的磚石拱頂上爬滿了厚厚的黏稠苔蘚，不少縫隙間甚至能辨認出前朝遺留下來的斷裂銘紋。這處渠網本是三十年前老城時代的排汙遺蹟，當年老城毀於妖獸狂潮，新城重建時為了圖省事，直接將地下排水管道接駁在了這副舊骨架上。換言之，腳下這些縱橫交錯的黑黢暗道，一頭連著新城的萬家燈火，另一頭卻直通那片荒廢了數十年的城郊廢墟。
主幹道寬達兩丈開外，兩側岔口密密麻麻，宛如一張張擇人而噬的黑洞巨口。空氣陰冷潮溼，除了刺鼻的陳年淤泥腐氣外，隱隱夾雜著一絲若有若無的詭異甜腥。
更讓人心生警惕的是，整條水道里靜得出奇。
按理說這種陰暗潮溼的老舊暗道，早該成為溝鼠、毒蛭與腐蟲滋生的溫床。然而一路走來，林熠的重力感知裡沒有捕捉到任何活物的生命跡象，甚至連最不起眼的微小爬蟲都徹底絕跡。要麼是這片區域的生靈早已被屠戮殆盡，要麼就是野獸的直覺感知到了某種遠比死亡更恐怖的存在，早早逃之夭夭。
暗雷蹲伏下身子，伸出指尖蘸了少許水流。
水流在緩緩流淌，但流向卻極為反常。按照城建的規制，地下排汙本該一路向東排入出海口，可腳下這股水流卻在不緊不慢地逆向湧往西南方——那是老獵人口中三十年前就已封死的老海眼方位。
他以重力在身旁的石壁上壓出一道深達數寸的凹痕作為標記，隨後順著水流逆行的方向，放輕腳步向西南深處摸索前行。
兩刻鐘後，第一具屍體赫然出現在岔路拐角處。
那是名中年男子，頹然靠坐在潮溼的渠壁旁，身上還穿著巡夜人的灰布號服。身側斜歪著一盞熄滅的防風鐵燈，身旁擱著一面泛黃的舊更鑼。
林熠在三步開外停下腳步，憑那身巡夜人號服認出了死者的身份——正是蘇小可同桌苦苦尋找的舅舅。
他緩緩走上前去蹲下身，藉著面具孔內透出的微弱綠芒仔細打量。哪怕他曾在荒野廢墟見慣了被妖狼撕碎的殘骸，看清死者面容的剎那，脊背上依然泛起一股刺骨的寒意。
屍身皮肉乾癟枯槁，如同一層陳舊的油紙緊緊繃在骨架上，乾瘦得連指節的輪廓都清晰可辨。而在那層慘白的表皮之下，密密麻麻分佈著蛛網般的暗青色細紋，自心口向四肢百骸蔓延擴散，猶如紮根在血肉裡的枯樹根系。
那股暗青色的紋理，與廢墟狼王顱骨內的邪異骨符氣息如出一轍。
更令人毛骨悚然的是死者的神態。守夜人的面龐上沒有絲毫驚恐、痛苦或掙扎的痕跡，反而微微仰著頭，嘴角掛著一抹平靜而祥和的笑意，宛如在冬夜爐火旁安詳入眠的老人。身旁的風燈擺放得整整齊齊，更鑼的木槌也規矩地插在釦環裡，沒有絲毫搏鬥廝殺的痕跡。
他就這般自行走到了陰暗的水道里，安然坐下，任由體內的生機與精血被某種未知的東西徹底吸乾。
林熠緩緩伸出手掌，替死者合上了早已渾濁無光的眼眸，低聲自語：找到了，帶你回家。
隨著步伐不斷深入，更多的屍骸相繼暴露在感知之中。
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